万。尤其是经济较发达的地区人口减少更多，如浙江减少500余万，江西减少300余万，松江府与湖州府的人口都几乎减少了一半。至于所减少的大量人口的去向，这将是一个十分重要的问题。从明初的历史来看，江南的苏州、松江两府官田比例大，赋税沉重，科索繁杂，早在宣德时就出现了大批流民外逃的现象。这些逃民有的充当官绅的人丁，有的投靠地主作为僮仆从事耕作，有的隐藏于军卫和寺观，作为军官役使军丁和僧道的执役，人数最多的还是走向新兴的市镇，弃农从商，或从事手工业生产。随着货币、商品经济的发展以及资本主义萌芽的出现，江南市镇经济蓬勃发展，需要大量劳动力，这就促使农村人口大批脱离农业，投入到市镇从事工商业。明中期出现的江南市镇，市的规模较小，居民大多存百户至千户左右，镇的规模较大，一般居民约在千户至万户左右，现选择苏州、松江、湖州三府人口较多的市镇列表如下：
这些市镇都是吸收大量的破产农民，从事工商业，而统治阶级往往把这些人称之为“髡黥之徒”，在他们眼中的市镇居民，完全是“氓隶杂处”、“土著流民错而居”。当时，这些逃民畏惧地方官追捕，“往往匿姓名，托佣”于各种作坊之中。市镇人口大增，隆庆时松江何良俊曾感叹说：“昔日逐末之人尚少，今去农而改业为工商业者，三倍于前矣。昔日原无游手之人，今去农而游手趁食者，又十之二、三矣。大抵以十分百姓言之，已六、七分去农矣。”(40)随着市镇人口的骤增，嘉靖时湖州人茅坤也说：“至于市镇，如我之湖，归安之双林、菱湖、琏市、乌程之乌镇、南浔
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