进士二甲及第可以留在京师任职,但顺治十五年起,却改成外放。对这样的改变,王士祯虽然显得失望,却也极认命的接受。原来在发表这个官职前几个月,他特地前往京师前门,「夙称奇验」的关帝庙求签,得到如下的签诗:「今君庚申未亨通,且向江头作钓翁。玉兔重生应发迹,万人头上逞英雄。」刚看到这个签时,王士祯完全无法猜透其中的玄机。等到选中扬州推官,他才了解所谓的「未亨通」是什么意思。根据王自己的解析,他在顺治十七年-也就是庚子年-正式赴扬州任官。在当地待了五年,直到甲辰年十月才迁为礼部侍郎。签诗第一句庚申未亨通,指的就是从庚子到甲辰年。扬州在江边,所以说「江头作钓翁」。至于「玉兔重生」,是说王在崇祯七年(1634)闰八月出生,到庚申年(康熙十九年,1680)的闰八月,他受皇帝拔擢为国子监祭酒。所谓庚申、江头、玉兔重生的种种预言,均一一应验。他因此结论道:「谚云:饮啄前皆定,讵不信夫?」[8]
王显然对发生在自己身上的这次神秘经验深信不疑,不但在带有笔记小说性质的《池北偶谈》中提及,在自己写的年谱中,也慎重其事地正式记载下来,可见他对这些奇怪可异议之论的重视。对怪力乱神之说的喜好,是中国士大夫著述中的一大特色,笔记小说则是最常使用的文类。和王士祯一样以诗词称霸清代文坛的袁枚,就是很好的例子。他在《子不语》和《续子不语》中,以虚实相杂的笔法,将一些知名官僚士大夫的生平事迹,写得神出鬼没,让人半信半疑。[9]王士祯不同之处,是一方面在笔记中,以简约而近乎史实的笔法,记叙神怪的事迹;另一方面,在较正式的行状、传记中,也不避谈神怪之事。神秘的经验,似乎和宗教信仰一样,都是王氏生活中不可切割的一部份。[10]
 
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