; 顺治十七年初（1660），王士祯启程前往扬州，他的母亲孙太夫人对他「少年为法吏」，心存畏惧，但因为扬州是王的祖父旧游之地，所以勉励他「务尽职守，以嗣前烈。」[11]与亲人赋别的诗文中，充满了伤感之情：「靡靡即长道，郁郁难具陈」「昨宵一堂宴，明日千里人」「登车不成别，泪下如悬丝。」[12]泪如雨下的场景，固然因离别而发，也未必不是一种对未亨通的仕途，和带有疑惧的前程的郁闷之情的投射。
孙太夫人担心王士祯年少气盛，无法胜任法吏的重担。已经以诗作扬名的王士祯，反而担心没有办法继续写诗。根据他的老友汪琬（1624-1690）[13]的叙述，在听到推官的任命后，「王子愀然有忧色。客或谓予曰：王子之忧也，忧夫以吏治之故而废其诗也。」汪琬对这样的忧虑不以为然，认为以王士祯的才华，不但能使吏治清明，而且绝对不会因公废诗：「然则居刑官之职，何尝至于废诗而不暇以为哉？王子可以无忧矣！使诚能以清静治之，吾见王子之才必君优，其簿牒必加少，国中之盗贼亦必加衰止，如是而不能为诗，吾不信也。」[14]
事实证明，王士祯的担心确实是多余的，虽然原因并不在他采用了汪琬所建议的清静无为之治。在扬州五年，他不但创作了大量的诗词，还进一步奠定了在清初文坛的领袖地位。王的一位传记作者反而担心他在诗词上的表现，会让人忽略了他的政绩：「耳食者徒以公为有明三百年来诗人之冠，不知其清风政绩卓卓如是者。」[15]对不明究里的「耳食者」来说，这
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