历史真实或文献记述。历史走出正史，为人们所熟知的典范该是《三国演义》的故事了。从11世纪上半叶开始，在一些公共场所就出现了讲三国故事的人，其中的英雄故事对于绝大多数中国人来说都并不陌生，几乎到了无人不知、无人不晓的程度。刘备的谦恭重贤，关羽的忠贞不二，张飞的豪爽仗义，诸葛亮的鞠躬尽瘁死而后已，都成为人们的典范，对民众的心理都产生过重要的影响。三国故事在千余年的流传过程中，已经潜移默化地影响了民众的思想观念。“话说天下大势，分久必合，合久必分”（注：罗贯中：《三国演义》第一回，齐鲁书社1991年版。）。这样昭示否泰循环的开场白竟也成为那些贩夫卒子、市井草民、妇孺老幼所拥有的看待历史发展变化、社会演进的重要观念之一。或许正是因为包括民间文艺在内的诸多历史文化铸造着中国民间的历史精神，而中国人深厚凝重的历史精神又使历史故事具有如此强大的生命力。
像《三国演义》、《水浒传》、《儒林外史》、《西游记》、《封神演义》、《聊斋志异》那样的历史故事和古典小说在民间可以说是无人不知，无人不晓。晚清民众不仅熟知这些小说中的故事情节，喜爱其中的各种历史人物形象，而且接受不说所宣扬的思想主张。识字者则十分喜欢阅读小说，“今试游乎通都大邑之书肆，则所陈列者十之六七，皆小说也，有试入穷乡僻壤，则除小说外，他项书籍，殆不可得见焉”（注：陈平原等：《二十世纪中国小说理论资料》第1卷，第310页。），而要想使各种新观念新思想普及于最大多数的民众，收效最快者，当属小说。人们遂以为历史所昭示的真谛“六经不能教，当以小说教之；正史不能入，当以小说入之”（注：梁启超：《译印*小说序》。）。于是，晚清历史小说十分流行。因为有些作者坚持“撰历史小说者当以发明正史事实为宗旨，以
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