借古鉴今为诱导,不可过涉虚诞,与正史相剌谬,尤不可张冠李戴,以别朝之事实牵率羼入,贻误阅者”(注:吴趼人:《两晋演义》序。),所以读者获取了比较多的真实的历史知识。然而有些历史小说专以附会为能,使历史真相隐而不张,乱人耳目,让读者以为古人果然有书中所描述的种种怪谬之事。
无论是忠于史实,还是臆造历史,历史小说对中国民众的历史观念都产生着很大的影响,正如胡适所云:“三国演义究竟是一部绝好的通俗历史。在几千年的通俗教育史上,没有一部书比得上它的魔力。五百年来,无数的失学国民从这部书里得着了无数的常识与智慧,从这部书里学会了看书信作文的技能,从这部书里学得了做人与应世的本领。”(注:胡适:《三国演义》序。)这本书所传扬的正统思想、忠义之节也随之被民众广泛接受。而《三侠五义》的流传,不仅在晚清开启了整整一个时代民间文化的嗜侠风习,而且表达了“人不敢为而为,人不能作而作”的侠义观念,“烈父烈女,义仆义环”的忠烈观念;“善人必获福报,恶人总有祸临,邪者定遭凶殃,正者终逢吉庇,昭彰不爽,报应分明”的善恶报应观念。至于《孽海花》则将历史的发展描述成仅仅是因为一些极其偶然的事件造成的,甚至于是因为男女的*提供了历史事件发生的机缘。从而再现了一切历史的兴亡之源“大都女子败之,英雄成之;英雄败之,女子成之;英雄副之,女子主之;英雄主之,女子副之”以及历史发展变化之机,“常在于衽席之间,燕闲之地”(注:严复等:《国闻报·本馆附印说部缘起》。)的史观。历史小说以其独特的魅力,感染着人们,并借人物与故事的交错作用,提供各种人物不同的历史观念,影响着民间史观。
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