1854年4月24日，英、美、法三国领事的通告宣布：“在本埠进行内战的局面下，凡我侨民，均不得参加任何一方。为其服役”，否则，该侨民就不得继续享受“外侨在五口应享的一切条约权利”，也丧失“各该国政府对侨民给予保护的一切权利”(《北华捷报》第196期（1854年4月29日），《汇编》第424页。)。可是，这项*并未能阻止他们接受起义军的招募。1854年底，起义军中的外国人员有六十至八十名（一作四十余名或六名）。他们帮助采购武器*和粮食，并投入战斗。清方奏报曾说：
“该逆（指起义军）用重资雇募夷人四十余名，平时往来于洋泾浜一带，为之护送接济，……遇战则潜身于隐僻处所，暗施枪炮，伤我头敌，实堪发指。”(《江苏巡抚吉尔杭阿奏筹办移营筑墙进逼上海县城情形折》（咸丰四年十二月十三日），军机处录副奏折。)他们在斗争中发挥了自己的作用，为小刀会起义作出一定的贡献。因此，外国当局对他们怀恨在心，后来英、美两国领事在致起义军首领的信件里还责备起义军收留他们，要求把他们立刻交给所属各国领事。而且因为此事，外国当局更加反对起义军。
外国商人则向起义军出卖*和粮食。当时，起义军急需*，因而其价格猛增。如原先每桶火药卖洋银三元，1853年11月，即起义军占领县城不久，已涨至二十五、六元不等，高达近九倍。外国商人便把一批又一
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