运动会培养公平竞争心理，辩论会培养公开辩论的能力，留学生特别看重各种演讲会和辩论会，“演说辩论，立宪之国极为紧要，议院之中能演说而善辩论者，意可达而事可成；不能演说而不善辩论者，虽有精深之思，非常之见，意不可达事不可成也。……后中国开会集议等事，一日多一日，演说辩论即一日紧要一日，故此时不可不及早习练也。”而“中国人开会议事，往往流于二弊，非议论纷纷则无人发言，故议成一事，颇有不易”。因此，他们认为通过年会的辩论与演讲将养成开会之民主习惯，并将影响未来之中国（注：朱庭祺：《美国留学界》。）。他们在美国的锻炼是为了回国后在中国实施民主，理想是远大而崇高的，现实却是艰难而困苦的。

东美学生会还开展其他活动，如“派员于各埠演说，争回粤汉铁路，如赈济三藩市施谷地震受灾之华侨，及争江浙铁路借款等事，均收善果。”还以全美中国留学生会的名义向政府、向留学监督或美国提出建议、倡议等。中国人在美国人心目中，“是一洗衣工、蓝布短褂、方头鞋子、愁眉曲背、不洁净不整齐、好*而尚私斗者，房屋则黑暗不通气，街道则污秽不整齐”（注：朱庭祺：《美国留学界》。）。“国民到彼国者，……非浣衣人即开饭馆者，党斗也，狙杀也，聚*也，开鸦片馆也，凡下流之事，无所不为。”（注：侯德榜：《国体上奇辱》（1917年9月），《近代史资料》第91辑，中国社会科学出版社1997年版，第173页。）这帮以“华人楚翘”自居的留学生当然不满意这种状况，于成立公益社改进之：改良各地唐人街之情形、举办工人教育、举办工商业之公益事业。

学生会在留美学生社团生活中占据相当重要地位，但对中国未来社会影响最大的却是学术性知识社团。

三、学术社团的沉浮

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