中国传统文化博大精深，多姿多彩，但儒家文化却长期占居着主导地位。自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”以来，它不仅是封建国家的指导思想，而且儒家伦理以政权的力量被广泛推行，成为全社会思想、行为的准则，积淀着中华民族的文化心理。因此，我们在探寻明清商人经营之道的思想来源时，必须首先对其予以考察。

    儒家学说是一个动态的范畴。自春秋时期伟大的思想家孔子创始，到一九一九年，在五四新文化运动“打倒孔家店”的一片喧嚣声中，独尊地位被动摇，在中国传承二千余年，影响中国历史甚巨。在漫长的历史岁月里，儒家学说适应时代的变迁不断发生变化，每个时代的儒学都具有自己的特殊形态。如两汉经学、宋明理学等。但是，在不断变化发展的儒学中，存在着一以贯之的东西。如果不是这样，它就不能笼统地称为儒学了。当然，在儒学里面，一以贯之的东西很多，我们这里只能就和明清商人经营之道有关，而又是贯穿各个时期儒学的问题谈谈。

    诚、信是儒学重要的道德规范、社会交往的基本准则，被视为一种良好的德性。儒家的创始人孔子对之大力提倡，他叫人时常反省自己的道德行为：“为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？”忠，即尽己之谓，也就是诚的意思。《中庸》更将“诚”本体化：“诚者，天之道也；诚之者，人之道也。”认为“诚”是天的属性，而把“人之道”则规定为对“诚”的追求。董仲舒把孔孟反复阐释、提倡的伦理道德教条化，提炼为“三纲”“五常”。在仁、义、礼、智、信五常中，信虽位居末端，但也将它规定为人们重要的行为规范。到宋明理学家那里，“诚”被  进一步本体化。理学的奠基者周敦颐说：“诚者，圣人之本。‘大哉乾元，万物资始’，诚之源也。‘乾道变化，各正性命’，诚斯立焉，纯粹主善者也。”（注：《通书》。）就是说，圣人必须具备的这种品质“诚”，在宇宙演化过程开始的时候，就开始了；在事物生成长大以后，就确立了。“诚”与

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