外资船舶修造业的发展，带动了中国民族资本船舶修造厂的设立。最早的是发昌机器厂。继起者有1875年的建昌铜铁机器厂、1880年的远昌机器厂、1881年的合昌机器厂、1882年的永昌机器厂、1885年的广德昌机器造船厂和通裕铁厂等。它们多数设在虹口，限于资金和技术，业务大多依附于外资船厂，承揽一些零星加工业务，“实际上仅是外商船厂的辅助工场”（注：上海市工商行政管理局等；《上海民族机器工业》，中华书局1966年版，第84、39页。）。

    早在19世纪50年代，为扩大进出口贸易和在华活动范围，欧美商人就以上海租界为基地，将轮船运输业的触角伸向四周的内河水道，“置造小火轮船装运银两前赴内地，采办丝斤并各项货物回沪”。1865年2月，结束国内战事后的清政府宣布不准外轮驶入通商口岸以外的内河。在沪外国商人反应激烈，联名要求各国驻华使节出面干预。清政府对外国轮船深入内河深为顾忌，担心“若一处准行，处处皆援例而起，夺目前商船之生业，驰日后军国之防闲，关系利害极重。是以屡议未允，即再续请，仍不便行”（注：聂宝璋：《中国近代航运史资料》第l辑，上海人民出版社1983年版，第350、352、367页。）。时至1895年中日《马关条约》在规定增辟沙市、苏州、杭州通商口岸的同时，准许外国船只“从上海驶进吴淞口及运河以至苏州府、杭州府”。1898年颁布的《内*船章程》，又将范围扩大到各通商省份的内河水道（注：王铁崖：《中外旧约章汇编》第1辑，三联书店1957年版，第616、786页。）。自此，以租界为主要基地的中外船舶修造业和轮船航运业，活动天地大为扩展。与远洋、近海货轮相比，内河小吨位轮船的制造周期、技术要求，同中国民族资本船舶修造业的经营能力较相适应；另一方面，自清政府开禁，内河小轮业发展很快，市场需求大，“因此机器厂制造小火轮盛行一时”。较出名的，“在苏州老港内有公茂、史桓茂、大昌、广德昌等几家；在虹口有恒昌祥、广德兴等几家；在杨树浦有公兴；在南市有求新、兴发荣等几家。专门协作制造船木壳的有协顺昌、施广福、财理等数家”。其中有的还同时经营内河轮运业。设在新闸的公茂机器厂，“在1895-1913年间业务大为扩展，制造了不少小火轮，自设老公茂航运局，经营上海、无锡、苏州洞庭山、常熟等地的客货运输业务”。行业史料载，

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