文化和所服从的共同的权力机关联系在一起,具有自然经济特征的环境。这种环境,可以说是当时中国最为基本的环境。也就是说,清中后期家族宗族乡族系列所处的基本环境仍是所谓“单一型的机械环境”。
在这种环境下,通过对清代家族宗族乡族系列基础结构——家庭的考察,可以看到:贫困家庭普遍晚婚、晚育、少子女、代际间隔年龄长。一方面存在无钱婚嫁亦即无子嗣之人,一方面两个子女以上的贫困家庭,往往以过继、承祧、送童养媳甚至溺婴的方法限制家庭的规模,求得家庭的生存。富裕家庭普遍早婚,早育,多子女,代际间隔年龄短。而随之分家周期亦大大缩短而提前。“诸子平分”的继承,使这些家庭很快化整为零,化大为小,化富为贫。如此,无论是贫困家庭还是富裕家庭,整体上均保持着“小家庭”的规模、少资产的经济水平。这使得清代基层社会最基础的生产生活单位、家族宗族乡族系列最基层的社会群体——家庭的生存能力、竞争能力、应变能力普遍低下,在进行相同经济活动因而彼此没有多少相互依赖性的同时,保持着或增强着传统的纵向依赖性,进而使家族宗族乡族系列内部保持着或增强着传统的纵向依赖性。
小家庭纵向依赖的相互联系,亦即小家庭亲缘关系的纵横延伸,构成了宗族关系。宗族关系的亲疏远近,依照丧礼中传统的孝服制度——“五服”。这种制度以繁琐复杂的孝服穿着明确了宗族的层次构成,也体现了宗族各个层次的纵向依赖。最基础的小家庭平时各自进行相同类型、相同性质的经济活动,自给自足,彼此没有多少相互依赖,但却有这种传统的血缘的连线将他们彼此勾连。这种连线无形而天经地义,根深蒂固。特别是到了遇丧事之时,死去的人要埋入祖茔族墓,活者的人则依照“五服”参与丧礼。无形的连线化为了有形,孤立无助的小家庭在宗族族人的簇拥、抚慰和帮助下,遵照程序进行繁琐的礼仪,从中化解失去亲人的哀痛,切实感到了来自纵向依赖的力量。这种纵向的依赖如此绵长、强烈,使得繁琐的礼仪一代一代一丝不苟地流传下来。一些方志曾对古礼和时俗进行了对比性记载,如下表(见下页)。
可以看到,清代丧礼与前代古老的《礼》基本类似。庞大繁琐的丧葬之礼非宗族不可能举行。这种传统继承的本身便具有震撼力,表现了宗族各个层次强烈的纵向依赖。
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