在中国的制度中，白银以锭形的银两进行流通，同时以重量和纯度为基础，存在着大量的计算单位⑤。 

在这两种货币之间，就得有一种得到认可的兑换比率。然而，我们必须分清两种兑换率：官方确定的兑换比率和市场的兑换比率。在几乎所有的政府部门的交易中，官方兑换率很长时间都固定在库平银1两:1000个标准铜钱（制钱）。使这种兑换率维持下去是政府的主要目的之一。 

与官方比率相反，市场兑换率作为对货币变化情况的反映，经常在波动。因此，使研究者知道各种货币在货币制度中的地位，这种市场比率都是一种有价值的标志。例如，有时铜钱价值的高昂，可能反映了流通中铜钱短缺，市场急需铜钱，或是银两供应过多等。 

图1描绘出银两与铜钱之间市场兑换率的长期趋势⑥。这是以直隶省的北京和宁津的例证为基础的。横线描绘官方的兑换率。在市场兑换率的曲线和官方兑换率的横线之间的主要交叉点上，我们可以把清代前期货币史划分为若干时期。清代前期和中期市场高兑换率的三个主要时期，即从1644-1

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