湘茶又称湖茶,即湖南省所产之茶。其生产历史之悠久,产销规模之盛、茶品之众、茶质之优,早已驰名中外。为使湘茶再度辉煌,对其生产及其形成发展很值得研究探讨。
一、湘茶生产及其形成发展的一般历史过程
茶古称为“荼”,《诗·邶·谷风》:“谁为荼苦”;西汉王堡《僮约》有“享荼尽具”之句。湖南的茶陵(包括今炎陵县境)古称“荼乡”,有“荼山”(景阳山)、“荼水”(洣水)。《汉书地理志》中的“荼陵”即为茶陵。唐陆羽引《茶陵图经》说:“茶陵者,所谓陵谷生茶茗焉”。20世纪70年代在长沙马王堆汉墓出土的文物有茶叶(现藏于湖南博物馆),并有“茶”字简文和木牌。两相印证,表明湘茶生产已有两千多年的历史。如果根据“神农尝百草,日遇七十二毒,得茶而解”、“舜帝于九疑山中教民制茶”等传说,湘茶的历史就更为久远。
茶在我国开始被作为祭品,春秋后被作为菜蔬,西汉初期推广为药草,魏晋时期成了宫廷的高级饮料。其时茶叶原料主要靠采摘于长江南北低山丘陵地带的野生茶树。因唐代饮茶风习普及到民间南北各地,而且回纥驱马市茶,野茶数量供不应求,于是有茶的栽培[1] ,时人犹以为“法如种瓜,三岁可采,野者上,园者次”[2] 。其时湖南的常德、衡阳、衡山、茶陵、益阳等县已是大宗商品茶产地。南朝齐刘澄之《荆州风土记》载“武陵七县通出茶最好”;李肇《唐国史补》载“风俗贵茶,茶之名品益众,……湖南有衡山、岳州有邕湖之含膏”;五代十国时期,马殷据湖南,鼓励人民制茶、兴茶。据《新唐书·刘建降传》记载:“岁入算数十万,用度遂饶”;《旧五代史·梁记》载湖南其时“岁贡茶二十五万斤”,可见茶况之盛。宋代,茶已成为“人家不可一日无也”,《宋史·食货志》载:“荆湖岁课茶二百四十七万余斤”。早在宋熙宗六年(1037)克梅山在安化、新化两县设官办茶场,制茶入贡,成为当时省境第一个商品茶基地。据安化县志记载:其时“山涯水畔,不种而生”。到了元代,茶已与桑、苎 、棉、蔗成为湖南的五大特产作物,栽茶之法已进入精耕细作阶段,其时“元至元二十三年二月,立岳阳、
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