湖南的自然生态环境有利于多茶类的生产，但不同历史时期的茶类结构并不一样。早期的湘茶主要供宫廷和封建官府、寺庙宗教及民间用茶，所产茶类多为青茶或绿茶；唐以后，为满足西北边区兄弟民族用茶，开始大量生产边茶（黑茶），因成品茶紧压成砖形，故又称“砖茶”或“紧压”茶，此时期应该是绿茶或青茶与黑茶并重的时代。鸦片战争以后，为满足欧美及东南亚市场的需求，又开始了红茶的生产，甚至有的是黑茶和绿茶的传统区域改种了红茶，乃至形成了红茶、边茶和绿茶三足鼎立的茶叶结构。因满足了国际国内市场各个方面的需求，才开始了湘茶生产和贸易的新纪元。尽管十九世纪八、九十年代以后，湘茶生产国际上受到印度、斯里兰卡、日本、印尼等新兴茶叶生产国的竞争；继而受到日本侵华战争的破坏，以及国内受到国民党反动统治的摧残，曾一度中落。但建国后，在人民政府的大力倡导下和湖南人民凭着既有的传统优势和经营之道，使湘茶再度出现生机和活力，而且形成了红茶、绿茶、边茶、花茶、乌龙茶五大类的茶叶结构。值得着重指出的是，进入二十世纪九十年代后，湘茶的荣耀和风光已随风而去。据权威部门统计，湖南目前茶叶种植面积只有9.34万公顷，退居全国第6位；年产量5.5万吨，列全国第五位，年出口创汇不足2000万美元[21] 。须知，在环保潮流、绿色消费推动下，人们祟尚自然，追求健康意识增强的当代，国际国内的红茶市场日益狭小，而绿茶市场大增，湘茶再度中落的主要原因是没有及时调整结构。历史的经验值得注意，应尽量设法适应国内外茶叶市场的新变化，在保证黑茶边销和部分红茶外销的同时，应着手大力发展优质有机绿茶产品，才是当代“湘茶振兴”的有效途径。 

       为使茶叶生产能取优质、高产、高效之功效，必须向自然生态环境最适宜、交通运输、劳动力的数量和质量、能源条件、农民营茶基础等社会经济条件最为优越的区域集中。在凭经验、感觉的历史时期，湖南人民经长期摸索，宋代的官茶生产就集中到了以烟溪、东坪为中心的安化、新化雪峰山区，并有衡山、君山、九疑山等山地优质名茶生产基地，“高山出好茶”的历史概念

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