清代，是湘茶发展的鼎盛时期，“鸦片战争前湖南除洞庭湖区的安乡、华容外，其余各县皆产茶，年产量达一万二千五百吨，贸易量一万余吨，由南北两条路线出口东南亚诸国及欧洲和俄国”[5] 。鸦片战争后，特别是1840～1860年间，开始了湘茶的新纪元。据《清史稿·食货志》载称：“厥后泰西诸国通商、茶务因之一变”。为适应世界市场需要，生产适销对路产品，岳阳、平江等地率先改制红茶。清道光二十三年（1843）以后，广东商人每年均携款至岳阳造红茶，“乡人颇享其利”。到“道光末年，红茶大盛，商民运以出洋，岁不下数万金（白银）”[6] ；“咸丰四年（1854），粤商由湘谭抵安化倡制红茶，当时年产10万箱”[7] 。从此，湖南各茶叶主产县相继仿制，产量大增。其时湖南茶叶输出量常占全国的四分之一到五分之一[8] 。及至民国初年，湘茶在全国仍具有优势地位。1914年，有茶园面积10.47万公顷，产茶8.05万吨，茶叶出口额仍为全国之冠[9] 。但以后由于种种原因，至建国前夕湘茶已陷于中落境地，出口频于绝境。经四十年的奋发努力，至1988年湘茶已东山再起，该年全省有茶园面积11万公顷，产茶8.2万吨，出口3.38万吨，创汇5966万美元，其面积居全国第一，产量仅次于浙江屈居第二，出口和创汇分别占全国的17%和14.8%。 

二、湘茶生产及其形成发展的历史地理背景 

       茶树原产于温润的热带、亚热带低山丘陵区，为多年生带叶常绿植物，对自然生态环境的选择较为严格。一般要求年平均气温15℃以上，冬季月平均气温不小于10℃，夏季月平均气温不超过32℃，多年最低气温不低于－10℃，≧10℃的有效积温不少于3000℃；年降雨量≧1000毫米，月平均降雨量在100毫米以上；茶树生长期内的相对湿度在80%左右，土壤湿度75%左右；喜红、*等漫射光，直射光不宜超过37%，日照时数以年平均1500小时为宜，喜云雾多弱光照生境。茶树根系发育，要求深厚肥沃疏松而排水条件良好的酸性沙壤土。一般以PH值4.5～6之间，孔隙度为55%，有机质含量2～3%，含全氮0.01～0.2%、全磷0.07～0.2

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