到18世纪，这种跨区域的比较优势互相交换的经济格局终于形成。这是以前历朝都未曾出现过的。它在不增加耕地、肥料甚至任何投入的情况下，仅仅依靠布局的调整，即可扩大生产可能性的边界，和提高社会的总体收入。它是耕地的“全域性开发”之外，明清经济发展的另一个主要途径。

    应该指出，这种经济格局与中国现代的经济发展有着直接的接续关系，它到今天也没有“过时”。尽管近百年来机器工业和现代城市有着巨大的发展，也未使之发生重大的改变；也不管这种交流关系曾否被人为割断，情况一旦“恢复正常”，人们就不难发现这种格局的“复兴”。它的意义，是评价多高也不为过的。

    为便于说明问题，下面打算从另一角度即地区开发角度做进一步的考察。为此，我们可以把中国传统经济按其阶段或类型予以区分，并排成一个序列。

    在中国传统经济的发展序列中，第一类型地区是在发展水平上最为“落后”的，在发展状态上最“不求上进”的，因此可以称为“不发展经济”。其特征是∶人口稀少，在长时间内增加不多；耕地开垦有限，耕作粗放（浅耕、散种、不施肥、不中耕、不修水利等）；工商业极为落后；消费则只顾眼前等。这类地区到清代初年海战有我国很大面积（如西南和东北地区）。只是到18世纪以后，它们才相继进入了发展中阶段。

    第二类型地区的主要特征是∶人口增加，而且速度较快；土地大量开辟，几及一切可垦地土；农业上精耕细作；工商业有所发展。因此它可称为“发展中经济”。像华北和中原诸省即早已进入这一阶段，18世纪以后这类地区更在内地18直省中占有最大的比重。与“不发展经济”判然有别的是，这种经济已进入发展之中，并成为传统经济中发展最为显著的一个阶段（尽管有不少地区在获得一定发展之后就迟滞于这一阶段之内）。土地的大量开垦和精耕细作，是这一发展类型

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