如果加上工业文明，其位置当在集约农业之后，人口密度的最高一席自然也非它莫属了。用这样的观点来看中国传统经济的发展序列，从不发展到发展中、高发展以至发达阶段，其人口密度正是同样逐步增加的，而以江南为最。如在乾隆四十一年（公元１７７６年），[217]江苏人口密度已达到每平方公里２７０余人（长江三角洲可能已超过４００人），这是其他各省在一个世纪甚至一个半世纪以后都望尘莫及的（除浙江外）。与正处于工业革命之中并于１８０１年始有第一次人口统计的英国相比，同期中国人口的密度要高得多。当时英国只有极少数地方人口密度在每平方公里百人以上，而中国每平方公里１００～３００人的省份已占有一半之多。[218]
由此可见，中国传统经济的发展是正常的而非异常的，典型的而非变态的；而且，如果说它有什么不同寻常的话，那正是它在一条正规的农业文明的发展道路上达到了高度的专化和高度的发展水平；其人口密度，甚至比正在工业化革命中的英国要高出许多。对于这样一种文明及其发展，不应该只是从反面观察。
当然，这种成功的专化发展带来了其他一些问题。即一方面如同乾隆初年江南人口已相当稠密，却同时还期待着它的继续增加所表明的。[219] 中国传统经济需要这样密集的人口，它与高密度人口间有一种相辅相成的关系。在另一方面，“工业化以前”，或不如说在进入传统经济的发达阶段以前，许多地区就已拥有相当稠密的人口，这对于机器的发明，或新技术发明后的使用和推广，是十分不利的。正是这一类现象，使中国人口众多几乎成为一切问题的“罪魁祸首”；其中最令中国学界执着不放的就是中国未能“自行进入资本主义”了。
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