三、发达经济所依赖的，是该地区普遍存在的，以农户为主体经营的各种传统工业。如同清代江南地区所表明的，这类地区“农民”的基本收入表现为工业品形式；如果细加分析，也可以发现其中大部分为工业所得，农业所得仅占一个小的比重。这样的农民，实际上更接近于兼营农业的工人；这种地区也不妨称之为“传统工业区”。所谓发达地区，正是这样取得经济的特别发展的。同时，这类地区的工业经营，从一开始即不是自给性的，而主要是为出售而生产，并大量进入省区间的贸易。这表明发达经济更有赖于商业的活跃及较高层次的发展。
四、投入“饱和”，在基本生产投入之外，社会上仍有大量“余资”，做“无益”的花费或不知该如何利用；相对而言，劳力也获得更为充分的利用。
五、风俗繁侈，这在明清以来即以江南称最；同时人们的消费方向，多是追求基本生活必需品以外的“奢侈型”消费。
以上即是中国传统经济发展序列的第四个也是最后一个层次——发达经济的几个基本特征。在中国传统社会，处于这种发展阶段的地区只有长江三角洲一个。因此，它显得格外特殊，和易于引起各种疑问与误解。
首先的一个问题，就是江南经济与所谓资本主义的发展有着何种关联?在中国史学界有不少学者认为，明清经济的类似发展，就是一种“资本主义”的初步发端或“萌芽”的表现，它通过一种阶段性的渐次的进展，在达到某种程度之后，便会出现量变到质变的过程，完成农业文明到工业文明的转化。对此也存在有许多不同的意见，从而形成一场历时数十年的争论，内中牵涉到不少重大的问题。
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