但是，即使在经济的高发展地区，生产的潜力和优势仍未得到充分的挖掘和发挥。这仍可由棉作情况得到了解，如据民国初年统计，中国南方棉区尚保有全国约２０%的棉田。它们多是并不适宜植棉，或从小的地区或从一省范围看似适宜，但从更大区域范围来看植棉并不经济的地区。直到２０世纪８０年代，南方棉田才大为缩减，使它仅占有全国棉田的６%左右；与此同时，棉作在华北优势区进一步获得大规模的扩张和集中。[204]

这些表明，直到清代末年或２０世纪前叶，中国经济还有很大潜力，并存在现实可行的发展途径，认清这点可能具有重要意义。而就以上三个阶段的情况而言，似乎均含有欠发展或发展不充分的一面；因此或许能得出这样的结论，即欠发展和发展不充分是传统农业的“通病”，或传统经济本身就具有发展不充分这一个特性。

就中国传统经济的发展序列来说，高发展是其农业增长的最高阶段。也正是因此，它才能养育较其他两类地区更为大量和密集的人口。就此而言，也可以说中国传统农业是一种能够大量养活人口的经济；所以它越为发展，在人口方面也越有出色的表现。清代１８直省内四川、广东、湖北诸省人口增加最快，就是因为该地区经济实现了这种发展，而并非是别的什么原因。相反，快速的人口增长也为这类地区的经济增长带来助力。人口增长并不是仅在发展中阶段对经济有推动作用；

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