江南经济的上述发展，不但使本地区经济发生了重大的变化，更对中国经济结构的演变起到极为重要的作用。因为正是由此首先引发了区域间较大规模的经济交流。自明代中叶以后，一种新的经济格局开始出现，并在清代终于定型。这就是江南将棉布及其他工业品输往其他省区，那些输入地区（如长江中上游、华北及东北等地）则通过长江、运河和沿海航运，将数以千万石计的粮食和初级产品输往江南。在其稍后，相似的情况发生在珠江流域。如前所述，这种跨省区的比较优势交换，无论给予多高的评价都不过分。但是如若没有江南“传统工业区”和棉制成品贸易的出现，中国经济的这一发展则无从设想。[213]

如上所述，中国传统的“发达经济”的基本特征是：

一、人口继续增加，虽然其增长速度不及前两个阶段：同时相比之下，它拥有最高的人口密度。这是因为这类地区原有发展程度既高，人口也较稠密，而今又进入更高的发展层次。

二、如同高发展地区一样，发达地区经济的发展并不依靠耕地的增辟和技术水平的提高；但与前者不同，它所追求的也并非土地利用水平的最大限度提高。它的发展是表现在另外一些方面。

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