至6月底，在津清军已增至2.4万人，义和团增至5万人。此时， 在大沽登陆的联军约有1.4万人，已抵天津租界者约8，000至1万人。7月5日，裕禄、聂士成、马玉昆等与义和团商议，决定对租界内的联军实施“三面进攻之计”的战法。进攻开始后，清军一度予敌以重创，战斗异常激烈。八里台战斗中，聂士成身先士卒，浴血奋战，重伤7处， 最后以身殉国。此次进攻使联军进一步陷入进退两难、疲惫不堪的境地。但是，腐败的清政府不但不激励军民继续奋勇杀敌，扩大战果，反而急于推行以战求和政策。7月10日， 朝廷派不主张对外作战的宋庆来津督战。他不是认真布置对联军作战，而是调转枪口去镇压义和团，大大削弱了抗击联军的力量。加上联军的大沽援军不断到达，联军由防御转入进攻，天津保卫战形势急转直下。在联军进攻面前，宋庆、 马玉昆等部2万余人临阵脱逃，天津前线最高指挥官裕禄也于城破前逃往杨村。此役中，天津清军参与抗击八国联军是由大沽的被侵占和联军进犯武备学堂直接引起的，天津驻军的参战，不仅大大加强了天津义和团反帝斗争的力量，而且还将天津义和团分散的仇教斗争吸引到抗击八国联军的入侵上，把天津的反帝斗争推向一个新的阶段，对于联军进攻北京也起

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