天津失陷后，清廷立即着手布置津京间的防御，到7月底， 北京城内已有驻军六七万人，总计京津间兵力不下10万，又有义和团7 万余人，整个防御体系已初步建立。但清政府一直存在战和不定、以战图存的思想。起初“力遏寇氛”，硬着头皮御敌卫京、以战求和，而清军在战术上采取了分兵守点的单纯防御，也给联军造成可乘之机，致使北仓战役失利。北仓失守后，清政府乞和停战的态度强化了，慈禧太后竟命令原来就无抵御八国联军信心的四川提督宋庆“先商议停战”。宋庆毫无顾忌地按照西太后的求和旨意为自己准备退路，一些将领也贪生怕死，率余部步步后撤。李秉衡则兵败*殉难。在8月5日到12日8天之内， 不足2万人的联军竟连克数万清军防守的北仓、杨村、河西务、 通州等战略要地，北京已门户大开，无险可守。 

通州失守后，此时齐集北京的清军尚有七八万人，而联军进攻的总兵力才1.5万余人。如果四五倍于敌的清军上下同心协力，调整部署， 采用灵活的战术打击来犯之敌，在北京城内外与联军决战，则败局的挽回也不是完全不可能。但此时，全部城防由荣禄负责，并与徐桐、崇绮、奕劻、载漪等共商重大事宜

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