笔者认为，孔飞力对海外华人移民史的研究，主要缘于这样三个因素：首先，回应所谓的“中国的冲击”言论。有着悠久历史的中国移民，包括国内移民和海外移民两个部分。自15—世纪起，中国东南沿海地区的海外移民的进程大大加快，到了世纪后期，侨居东南亚的华人已有相当大的数量，在不少国家已经出现了数量众多的华侨聚居区。其足迹从东南亚扩展到各大洲，故有“有海水处就有华人”、“有人烟处就有华人”之说。至20世纪末，华侨的总数大约3200万，遍居于全球150多个国家和地区。在全球化进程中，中国的海外移民成为国际移民中引人注目的人群，在社会各领域日益显露影响力。面对海外华人日益增强的影响力，孔飞力指出：“‘西方的冲击’已经成为历史学家的一个常识，但‘中国的冲击’却少有论及。自十七世纪以来，我们观察到的世界范围内的海外华人群体，对我们来说如果不是‘中国的冲击’，又是别的什么呢？”孔飞力的所谓“中国的冲击”，主要是指华人在海外定居、发展甚至主宰某些地区经济的一种强大能力。“中国的冲击”，是使孔飞力把研究领域从近代中国的社会史、*史拓展到海外华人移民史的客观历史条件。

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