再次，是对海外移民精英的身份认证和泛华运动的新理解。孔飞力在中国社会史、*史的研究中，历来十分注重研究绅士———社会精英的地位和作用问题。在海外移民史问题上，他仍然关注社会精英这一群体。不过，在海外华人社会中，精英不再是拥有功名的绅士，而是华商。在“天高皇帝远”的海外，华人精英们以何种方式确认自身领袖地位，是孔飞力着力研究的一个问题。

         孔飞力认为海外华人精英通过两种方式获得其地位的确认。其一，通过强调祖国”意识来超越方言、区域集团的界限。其二，通过捐款给慈善事业和教育，获得当局颁发的各种头衔。从19世纪晚期开始，中国政府也开始向东南亚的富商们出售官衔，以筹集赈灾善款。这种追求身份认证的结果，就是泛华运动的兴起。所谓泛华运动，是指在12世纪上半叶，由东南亚华人精英领导的，倡导华语教育、兴办华文学校、建立华商总会、提倡华种意识的运动。

         孔飞力对泛华运动的背景进行了解剖。他认为，泛华运动和泛华意识的形成，首先是因为中国国内发生的革命和改良运动激发了华人精英对祖国的热情。其次，在与欧洲经济的竞争中，由于华侨分割成不同的方言集团，导致华人在竞争中处于不利地位，这种现实刺激着有识之士倡导泛华运动，呼吁建立整个南洋的华商总会，摈弃方言、区域、职业的界限，联合起来与外族竞争。再次，华人精英们坚定地捍卫华文教育，是因为“他们将华文学校的存在看作是华人社会和他们个体身份认同的基础。”

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