该书第七章对清末禁烟运动的起因、背景、过程和结果做了详细论述，并给予极高评价，认为无论是从效果还是从*和道德意义来看，在清末所有改革中，清政府为根除鸦片的种植和吸食所做的努力是最值得重视的，它和教育改革以及整顿财政和消除饥荒等改革措施，最终将使广大民众变得正直、生活富足、富有知识、思想开明，是一项比在中国建立一个现代政府机器更为必要的举措。作者指出，在1906-1911年的6年里，清政府最后之所以能将传统的禁烟政策付诸实施，是由一系列的有利因素促成的，诸如民众中反对吸食鸦片意识的增强、英国政府在印度鸦片问题上态度的彻底转变、以及被日俄战争的结果所激发起来的广泛的改革热情。晚清的禁烟还有力地证明了这样一个事实，即当清政府的意志与人们的愿望相吻合时，这个衰败的统治机器仍然能够有效地推行它的意志。考虑到禁烟运动的成果是在当时行政部门几乎不可能放弃任何税源的情况下，以牺牲巨大财政收入获得的，因此，禁烟运动如果不是表明清政府的深谋远虑的话，那也至少表明清政府对改革的真诚。
该书第八章对新政的其他一些改革，诸如财政货币改革、法制改革、消除满汉畛域、统一度量衡、废除奴婢、提倡妇女放足和去辫留辫之争等做了扼要的论述。作者认为，这些改革没有取得前面所说的禁烟运动、预备立宪运动、教育和军事改革那样的成功和进步，更多只是停留在政府公布的纸令上，但有些改革却是中国富强和启蒙所急需的。她指出，在这些改革中，最为重要的是财政改革，而财政改革首先和最主要的是在官员中反复灌输通常的政务诚实原则，但遗憾的是在清末新政改革中财政改革被忽视，遭到地方官僚的强烈抵制，是最不成功的。货币改革与财政改革密切相关，虽然有关货币问题的争论不断，但始终只是雷声大雨点小，没有获得实质性的成果。清末推行法制改革的动机是为了废除治外法权，改革的主要内容是按照西方模式编纂商法和民法、修订刑法、建立审判厅制度、实行司法独立，可实际上并没有获得完全的成功，刑讯逼供继续保留，新成立的审判厅往往滥用传统的做法，同时给本已超负的政府增加财政负担。法制改革中最有起色的是监狱状况有所改良，此外，法律和秩序也因西式警察制度的建立而得到加强。消除满汉畛域是一项重要的*和社会举措，满人的特权地位是激怒汉人的根源，也是威胁清廷统治的一个祸根，清政府在理论上对此给予了相当的注意，但实际行动很少，特别是摄政王载沣在消除满汉畛域上的倒退，最后毁灭了这个本可以比其他改革更能为清廷赢得良好声誉的改革。
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