永嘉六年(312)七月，石勒进驻襄国(今河北邢台)，定都于此。石勒自与汲桑聚众起事失败后，投靠刘渊为大将。石勒以汉族失意士人张宾为谋主，召集低级士族，另立一营，号为“君子营”。自此，石勒的善战和张宾这些人的智谋结合，形成了一支难以抗拒的军事力量。永嘉五年(311)四月，石勒消灭王衍所率晋军主力，继而于十月又杀死劲敌汉国大将王弥，吞并其部众。石勒准备乘胜打到建业，不料大雨连绵，三月不止，勒军饥疫交加，死者大半，渡江不成。成危难时刻，张宾出谋，撤军北上，择一险要之地，立定根基，广积军粮，然后遣兵马四出征战，扩大势力范围，以实现帝王大业，称霸天下。四月，石勒依计率军进驻襄国，立都于此，掠冀州郡县之粮积聚于襄国，又迁徙人口至襄国耕种。第二年(313)，又立太学，以士人为教师，选将佐子弟300人入学读书；建兴二年(314)秋，又定租赋，令州郡官查实户口，每户出帛2匹、谷2斛。石勒又收留天竺僧佛国澄，称之为大和尚。在佛图澄宣传下，勒大兴佛事，求佛保佑。从此，石勒展开霸业。