晋大兴二年（319），石勒在襄国（今河北邢台）称王，下令禁止酿酒，郊祀宗庙时用醴代酒。又派遣官吏巡视各州郡，劝课农桑。因此中原农业生产得以逐步恢复。石勒势力强大起来，国境也不断扩大。329年九月，他的侄子石虎大破前赵兵，立国26年的前赵灭亡，秦陇之地尽属后赵。330年二月，后赵群臣请石勒即皇帝位，于是石勒自称大赵天王，行皇帝事，立世子石弘为太子，立妃刘氏为王后，任命石虎为太尉、尚书令，封为中山王。同年九月，石勒正式称皇帝，改元建平，以石弘皇太子，其他文武大臣都封赏有差。石勒即位后，下诏命令公卿以下官员每岁举选贤良方正，以广求人才。又继续实行九品官人制度，还在襄国设立太学、小学，选取将佐豪右子弟入学，在各郡国设置学官，每郡派博士祭酒一人，收弟子150人，授以儒学经典。从此后赵国力大增，全盛时期，其管辖境地南逾准河，东滨大海，西至河西，北接燕、代。除辽东慕容氏、河西张氏外，北方地区尽属后赵，隔淮河与东晋对峙。