中科院古脊椎动物与古人类研究所副所长高星认为,上述认识上的分歧与争论有多重原因。最主要的原因是,周口店的发掘与研究主要完成于上世纪三四十年代,当时科技手段和认识水平的制约使许多研究结论具有历史局限性,无法完全经受后期的检验。同时,高星也表示,若不对相关问题开展进一步的研究,不对上述疑问和挑战作出有效的阐释和回应,我们将无法走出对中国乃至亚洲人类起源与演化研究的瓶颈,无法在国际古人类学界取得更大的发言权和应有的学术影响[注: 影响(之一)yǐngxiǎng【work in concert with;support by coordinated action】∶呼应;策应内外影响,同恶相成。]力。
契机:揭开面纱的一角
2009年夏,由于周口店的“心脏”——第1地点西剖面存在坍塌隐患,国家文物局批准对该部位进行有限的清理发掘。
尽管这是一次以遗产抢救和遗址保护为主旨的小规模发掘,面积局限在20平方米之内。然而,在周口店“封存”了几十年后,这次开挖动土还是揭开了周口店神秘面纱的一角。
此举为寻找有价值的研究材料和开展系统的取样分析并最终解决一些重要的科学问题,提供了难得的机遇。
在高星的主持下,中科院古脊椎所下属的周口店古人类研究中心,一边进行保护性挖掘,一边围绕“北京猿人生存行为”的国际热点问题,进行科学分析工作。
经过近3个年度的野外科考[注: 来源 1、清朝每届乡试前,各省学政巡回所属举行的考试。科考合格的生员才能应本省乡试。亦称科试。2、科学考察的简称。 相关条目 清朝 乡试 考试考察-kekao],考古队已经完成了对第3层和第4层上部的清理。高星介绍,第4层被称为“上文化层”,是人类化石和文化遗存富集的层位,是承载许多富有争议的科学问题的部位——可以说,周口店遗址的发掘与研究进入了一个关键性节点。
同时,三年的发掘也取得了很大的收获。
首先是大量哺乳动物化石出土,尤其是小型哺乳动物内齿类化石极其丰富,这得益于筛拣、水洗、显微镜下滤选等精细的现代[注: 时间名词欧美所指的时间跨度为:公元后1936年(1936 AD) - 公元后1968年(1968 AD)[现代汉语规范字典] 现今这个时代;我国历史分期上特指1919年五四运动到现今这个时期;有时也指]科技手段的运用。
其次是发现了一批石制品。尽管以前也有过同类的发现,但新的发掘采用全站仪定位测量,对标本进行产状记录和单独的保护性封装
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