孔子[注: 孔子 （公元前551—公元前479），名丘，字仲尼，春秋末期鲁国陬邑（今山东曲阜市东南）人。春秋末期著名的思想家、教育家、儒家学派创始人。]路过太庙，看见了一个十分精巧的器皿，就问守庙人那是什么东西。守庙人告诉孔子那件器皿叫做“欹器”，是古代君主[注: 君主：统治者，根据不同的地域和时期称谓不同，中国古代称“皇帝”，“王”，其它国家多称“国王”，“女王”，“大帝”等等。-junzhu]用来提醒自己不要自满的器皿。孔子听了很感慨地说：“世界上哪有溢满而不倾倒的东西呢？”孔子能从一个小小的器皿中感悟出人生的道理，可见万物的表现形式虽然千差万别，只要能把握其内核，就能揭示其发展变化的规律。
春秋时期[注: 春秋时期（前770年—前476年）或称春秋时代，简称春秋。东周的一个时期，春秋时期的得名，是因孔子修订《春秋》而得名。这部书记载了从鲁隐公元年（前722年）到鲁哀公十四年（前481年）的历史。]是一个动荡的时代，新思想、新思潮层出不穷，在各国君主争夺人口和土地的同时，那些有思想的学派也在纷纷争夺自己的信徒。这一切在老子看来，都是不合于道的。所以，在诸子百家粉墨登场、各展风采的时候，老子骑着一头青牛西出函谷关[注: 函谷关是中国历史上建置最早的雄关要塞之一，因关在谷中，深险如函，故称函谷关。这里曾是战马嘶鸣的古战场，素有 “一夫当关，万夫莫开”之称。]，远世隐居，离开喧嚣场，是非地。
老子认为，天道“利而不害”，人道“为而不争”，人与人之间的争夺既违背人道，也违背天道。所以，他只能从远古的帝王那里寻找精神的安慰。他不止一次地赞颂过“古之善为士者”，他们之所以“善为士”，是因为他们“微妙玄通”，能从一些隐微的征兆中发现事物发展的未来趋势，并因势利导，提前做好应对准备。所以，不管面对的形势多么复杂，他们总能从容应对，左右逢源。这一点，可以从今天那些高瞻远瞩、卓有成效的企业家身上得到印证。
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