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梁诚的电报稿清楚地证明,他是在得到海约翰告之"庚子赔款原属过多"之后,才因势利导趁风收帆的。实际上,能敏锐利用局势,的确是梁诚在退还庚款上的功劳,并非有学者著述,说梁诚是退还庚款最早动议者,这与事实不符。
第二个人是中国驻美公使梁诚。梁诚原名丕旭,广东黄埔人。1875 年,未满12 岁的梁诚,考取了第四批留美学生。1881 年,尚未毕业的梁诚即与其他留学生一起被召回国,初在总理衙门任职,不久随张荫桓公使赴美,后任使馆参赞。1903 年至1908 年初,以三品卿衔出使美国、秘鲁、古巴等国,反复据理交涉,为国争权。梁诚在促成美退还庚款上发挥了重要作用。
《辛丑条约》签订后,中国赔款份额已定,但到底是用黄金赔, 还是用白银赔,条约并未规定。1904 年之前, 清廷每年用白银赔偿各国,此后发生异议,一些国家提出必须用黄金赔,因为金贵银贱。美原本同情中国,独倡白银支付,但这一年也变了。为此,1904 年12 月初梁诚与海约翰谋面,寻求解决办法。
梁诚表示:"用金用银出入虽属不多,然现今中国为赔款罗掘俱穷,一概还金,势须加增租税,民间难于负担,仇洋之念将日益高涨,大局很可能受到动摇,祸患何堪设想。"海约翰动容,沉默良久,慢慢道:"庚子赔案实属过多……"
梁诚机敏地捕捉到美认为庚子赔款有"浮报冒报"而"实属过多"这一信息,便立即放弃支付赔款方式的话题,转而请求美国带头核减赔款数量:"各国若将赔款核减,于我财政殊有补益,贵国如能倡者,义声所播,兴起闻风矣。"
长于涉外的驻美公使梁诚,当机会出现时,自然不会错过,为使美方把落入袋中的银子再掏出返还给中国,梁公使可谓费尽心思。
第三个人是美伊利诺伊大学校长詹姆斯。1906 年初,作为美教育界名流的詹姆斯向西奥多·罗斯福总统呈递了著名的《关于派遣教育考察团去中国的备忘录》:
为了扩张精神上的影响而花些钱,即使从物质意义上说,也能够比用别的方法获得更多,商业追随精神上的支配,比追随军旗更为可靠。中国正临近一次革命。自然,中国的革命将不会像日本那样快速。
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