边漆上硕大的白色英文字“Sino-British Science Cooperation Office”和中文的“中英科学合作馆”。另外，李约瑟还在车头灯旁安装了两个小小的旗孔:一个挂着英国国旗，另一个则挂着国民党的青天白日满地红的国旗(虽然他和重庆的中国共产党关系很好，但是李约瑟认为悬挂有锤子、镰刀和红星的旗帜是轻率无礼的表现。作为正式委派到蒋介石国民党政府的外交官，这是一次官方性质的冒险活动)。旗帜能够表明他的身份，可减少敌人或朋友可能存在的任何怀疑。旅途中他们很可能遇到敌人，因为日本散兵或横空扫射的战机经常突然出现在最难以预料的地方。李约瑟认为，他们是否表明这个使团纯粹的科学研究目的，将是一件生死攸关的大事。
接着，这个团队开始装车。首先装的是他们要派送的物资，然后是他们的必备物品——几桶燃料(每桶45加仑)、所有能想到的工具和可能需要的零部件、行军床、普里默斯炉、长绳以及凡是自尊的英国人到偏远地方旅行无不随身携带的油布和几块锡纸。此外，还有大量的罐头食品。
现在唯一需准备的是必要的通行证:必须获得9个不同机构的授权书——外交部、交通局、边防总部以及其他中国官僚部门。同时，还有几十张照片要送到各个警察局和签证办公室去鉴定再鉴定，这个过程花了李约瑟好几天的工夫，使他非常恼火。不过，他们终于在8月第一周最后一天——带着一大捆盖有官印、条形章、签名的保证书、证明书和经由外交渠道获得的官方文件——整装待发了。
都江堰让李约瑟兴奋不已
由于整个探险过程中敦煌石窟始终占据着他们的心思，到达石窟就是此行的最终目标，哪怕历经千辛万苦也要实现这一目标。不过，沿途也有其他值得一看的中国奇观。在离开重庆刚好一周后，李约瑟费了好大的劲儿才参观到第一个奇观，这一奇观的诞生离不开中国有史以来一直探究的问题——水。
水利工程师在中国被授予令人敬畏的权利。如果他们成功，便能赢得各种巨大的荣誉。这样的代表人物有秦朝的李冰。2300年前，他曾在岷江上修建了巨大的灌溉工程，令人叹为观止的是，这个工程今天依然存在。那年8月当李约瑟出发时，他的一部分计划就是要视察这个工程。正是通过李约瑟的介绍，我们知道古代中国不仅在小物品方面做得非常完美——如李树嫁接和发明算盘以及指南针等等——而且在大工程方面也同样成绩斐然。
到达水坝的路程结果变得异常缓慢，令人烦躁不安。离开重庆几分钟后，他们就遇到了让中国司机不安的一幕。一个送葬队伍直接从埃里克·泰克曼爵士乘坐的那辆卡车面前经过。原来，国民政府主席林森在前一个星期去世。当这个小小的护送队出城后正爬上一座山岗时，他们被迫停了下来，让身穿白色丧服的哀悼者从他们旁边走过，前后足足等了一个小时。
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