南宋奇士陈亮曾说:“自古中兴之盛，无出于光武矣。奋寡而击众，众弱而复强，起身徒步之中甫十余年，大业以济，算计见效，光乎周宣。此虽天命，抑亦人谋乎！何则？有一定之略，然后有一定之功。略者不可以仓促制，而功者不可以侥幸成也。”(《陈亮集》卷五，《酌古论一》)而献策定此“一定之略”者，正是谋士邓禹。

邓禹字仲华，南阳新野人。少年时曾受业于长安的太学，与刘秀相识，遂结为莫逆之交。更始元年(公元23年)，刘秀奉命平定河北时，他从南阳赶赴河北追随刘秀，提出了“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命”的方略。其后不断为刘秀举荐人才，如荐寇恂为河内太守，认为“昔高祖任萧河为固，户口殷实，北通上党，南追洛阳。寇恂文武备足，有牧人御众之才，非此子莫可属也”(《后汉书》卷十六，《邓禹传》)。又随刘秀镇压了铜马等农民起义军，消灭王朗等割据势力，并乘赤眉与刘玄火并之机，率军西征，夺取河东，乘胜由河东入关中，帮助刘秀取得战略主动。其智谋超人，气度恢宏，深明以弱胜强、以柔胜刚之道，“知所以骄而怠人之术”，成为东汉开国名臣。

宋代军事理论家何去非曾将邓禹视为刘秀成就帝业的关键人物，比之为西汉的萧何:“昔者汉光武被命更始，安集河北，始得邓禹于徒步之中，恃之以为萧何者，其言足以就大计，其智足以定大业，且非群臣之等夷也。遂以西方之事委之，而禹亦能胜所属，所向就功。”(《何博士备论·邓禹论》)陈亮也说其“起身徒步，仗策军门，一见光武，遂论霸王大略，陈天下之计，此其胸中有过人者矣。连兵西讨，所当者破，既定河北，复平关中，威声响震，敌人破胆。”(《陈亮集》卷六，《酌古论二》)

邓禹《图天下策》的高明之处，就在于他所筹划的战略方针为刘秀理清了如何在乱世和身处弱势的情况下夺取天下的思路，为刘秀的最后胜利制定了长远计划和明确的努力方向。

其一，洞察全局，把握枢纽，正确分析形势，及时捕捉良机，先立根本，徐图大业。邓禹分析了王莽改制引起天下大乱后的形势，认为天下纷争混战无主的局势，正可利用来建立大有所为之业。当时，全国独霸一方称王称帝的有十多个势力集团。王莽的残余拥有从洛阳到长安的地盘，但王莽倒台后，更始帝及所属绿林军，由湖北经河南进入关中，山东的赤眉正从青州、徐州向中原和关中进发，中原及关中正是四战之地，各方势力势必在这一核心地带杀得你死我活，正所谓“四方分崩离析，形势可见”(《后汉书》卷十六，《邓禹传》)。而刘秀在更始入关时，被委以“破虏将军”的名义，并利用刘氏宗室的身份前往河北招安各地，虽失去了随更始帝入关分享胜利果实的机会，但却得到了发展的良机。因为这恰恰使得刘秀可以独立发展自己的势力，避免在羽翼未丰时被他人打垮。邓禹的“深虑远图”，与刘秀的志在天下可说是不谋而合。所以邓禹劝刘秀珍视这一难得的良机，重视河北这一新兴地区的

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