其二，力避过早成为矛盾焦点，广泛招揽人才，积极争取民心，致力于河北这一根据地的经营，利用处于各种势力边缘的机会，发展壮大实力，待各方势力自相削弱后再出面收拾残局，以弱胜强，争取事半功倍之效。这是典型的以弱自处，以柔胜刚之术。邓禹认为，更始皇帝虽然强大，但为人寡谋少断，缺乏一套妥善的治理国家的措施，朝廷中的文武大臣，尤其是带兵的将军，大部分是庸庸碌碌之辈，这些新贵是不能治理天下的，所以刘秀如果想夺天下，当务之急就要争取民心。要做到争取民心，具体办法一是招揽储备人才，治理好已经控制的州县，巩固根据地，打起恢复汉室的旗号，争取更多的支持，即“于今之计，莫如延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命。”(《陈亮集》卷六，《酌古论二》)二是像汉高祖刘邦在汉中建立根据地一样，颁布几条切实可行的法律，使百姓安居乐业，这样，才能人心所向，天下归顺。刘秀正是依此策略，冷眼观望群雄的火并。到了公元25年，他羽翼丰满，遂即皇帝之位，号召天下。其后赤眉进入长安，更始帝投降后被杀，绿林势力被排除，而赤眉在与绿林的争战中亦大伤元气，加之关中残破无粮，又西向陇右发展，及至无所得再返长安，已几成强弩之末。刘秀这时候出来收复洛阳、关中，已是水到渠成，毫不费力，而稳控关中和中原之后，统一全国不过是早晚之事了。当代学者黄仁宇先生在其《赫逊河畔谈中国历史》中也说这是“用南北轴心作军事行动的方针，以边区的新兴力量问鼎中原，超过其他军事集团的战略”。

英国现代著名战略家利德尔·哈特在其名著《战略论》中总结古代到第一次世界大战前西方的历次重大战争经验教训时，提出了“间接路线”的理论，认为战略是一种恰当分配和运用军事手段以求达到政治目的的艺术。战略的成功取决于对“目的”和“手段”的正确计算、结合和运用，并认为最完美的战略是“不经过严重战斗而能达成目的的战略”。纵观刘秀取天下战略的成功，其关键也正在于此。王夫之称其“以柔取天下”，正窥透了个中奥秘。可以说，刘秀本人以及为其谋划大业的邓禹等，正是循着这一战略思路才成就一代大业的。（黄朴民）

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