这真是一个值得研究的历史课题。

是这九年里曾氏没有为国家出力吗？九年来，他奉旨墨绖出山，创建一支军队，转战湘鄂赣皖诸省，为朝廷收复湘潭、岳州、武昌、汉阳、蕲州、九江、景德镇等军事重镇。应该说，再没有哪个人出的力能大过他了。

是朝廷有意不授湘军将领以地方实职吗？在曾国藩被授江督之前，朝廷已先后授江忠源为安徽巡抚，授胡林翼为湖北巡抚，授刘长佑为广西巡抚，而这三个人，无论资历还是贡献，都不能与曾氏比。

是曾氏谦虚，自己不要吗？咸丰七年闰五月，曾氏在回家守父丧五个月后，接到命他以署理兵部侍郎的身份立即赴江西督办军事的谕旨。趁着这个机会，他上了一道奏疏，历陈这些年来自己办事的种种难处，而之所以困难，就是因为没有实权。他说:“以臣细察今日局势，非位任巡抚有察吏之权者，决不能以治军；纵能治军，决不能兼济筹饷。臣处客寄虚悬之位，又无圆通济变之才，恐终不免于贻误大局。”这是公开地向朝廷要巡抚实职。但朝廷宁可不要他再出山，也不满足他的这个要求。

这到底是什么原因呢？笔者想，薛福成的《书宰相有学无识》这篇文章或许透露了此中的一点消息。载入《庸庵全集》的该文说，咸丰帝看到曾氏所上的攻克武昌、汉阳的捷报后，高兴地说:“不意曾国藩一书生，乃能建此奇功。”于是命曾氏署理湖北巡抚。当时，某军机大臣提醒咸丰帝:“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳。匹夫居闾里，一呼，蹶起从之者万余人，恐非国家福也。”咸丰帝听后，“黯然变色者久之”。于是再下圣旨，免去曾氏的署理鄂抚之职，以兵部侍郎衔的身份率军东下。

原来，咸丰帝及中枢决策者们是鉴于曾氏在家乡的威望太高，当心若假以地方实职，则如虎添翼，或许对朝廷不利。平心而论，这个顾虑不是多余的。乱世中借朝廷名义拥兵自重，后来演变为朝廷对手的人，史不绝书，更何况湘军这支军队本就不是朝廷的兵，而是私人性质极重的体制外的军事力量，且这个“私人”又是与皇帝不同种族的汉人。非我族类，其心必异。咸丰皇帝如何能放得下心！

好在曾氏头脑清醒，他早有预防措施。湘军创建之初，他便将一个出身镶黄旗的满人塔齐布，由参将越级提拔为湖南提督，作为湘军名义上的统帅。即便曾氏如此谨慎，咸丰帝还是不放心。鉴于塔齐布陆军出身，不懂水师，咸丰帝还想调一个满人来控制水师。王闿运在《湘军志》中说:“文宗以国藩一人兼统水陆军，心忧之，特诏贵州提督布克慎自黄州还。赴其水营，诏总督台涌会其师。”只是满人台涌一时脱不了身，满人布克慎才没有来湘军水师，此一安排遂未果。王闿运写《湘军志》，用的是春秋笔法。一个“忧”字，语意丰富。其实咸丰帝心中的忧，主要是忧的曾氏军权过大，故欲调满人来

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