按照老传统，除夕夜的一项重要活动就是祭祖，这个活动不能简单的用“封建迷信”去否定。过去是农业社会，人们必须依靠整个家族的力量去丰衣足食。所以人丁兴旺、家族和谐非常重要，人们对祖先表示尊崇、感恩的仪式实际上是一种凝聚家族力量、调节家族关系的重要方式。

除了祭祖之外，还要接神。传说这天晚上，天上诸神要下界，腊月二十三上天的灶王爷今天也要回来。在这个节点上进行的这些祭祀活动，本质上是要强调人与人、人与自然的协调关系，天、地、人要和谐地在一起。这些仪式一开始，整个北京城家家户户都是一片震耳欲聋的爆竹声。

我们讲“守岁”、“过年”，“年”是个怪物，“岁”也是一个不好的概念。

在“岁更”这个新旧交替的时期，来年可能遇到顺利的事情，也可能遇到不好的事比如自然灾害；一睡觉就容易放松警惕，所以人们“守岁”就要熬一宿。

这个熬不是干熬，而是有很多有趣的娱乐活动。比如老人们玩牌，小孩儿们可以玩“升官图”，“升官图”讲一个小孩子长大成人一直到做翰林的过程，以前让小孩子玩这个实际上是要他爱读书、爱学习，把娱乐和教育结合在一起了。长辈还要给小孩子“压岁钱”，因为老人的人生经验丰富、定力强，能够压得住这个“岁”。

“岁更饺子年夜饭”，吃饺子最讲究的时候就是在“子时”。不过，全国各地除夕夜的风俗会有不同。在浙江一些地方，除夕的年夜饭类似火锅，把各种菜肴放进锅里热热闹闹地一起炖，大家都去吃，红火劲跟过年的气氛很贴切，它的意义同样是强调家族和谐团圆。

这么多年，很多习俗的形式都变了，但不变的是强调感恩和团圆的这个核心。现在一些慈善组织会在新年前后组织为弱势群体捐助、慰问孤老这样的活动，就很有意义。另外，组织一些公众的娱乐活动也是不错的形式，比如门头沟区曾经在双峪广场放烟火，老百姓不用花一分钱就享受了过节的热闹喜庆。在国外，很多民间社团和商会都会举行类似的活动，值得借鉴。