打开《昨天──中英鸦片战争纪实》（以下简称《昨天》），如同置身时光隧道。这部问世于上世纪九十年代的长篇报告文学，诚为作家麦天枢、王先明向着历史深处的一次文化“沉潜”。《昨天》从中西文化比较入手，对鸦片战争予以整体认知把握，将凝固的历史变成鲜活的新闻，让已逝的昨天化为流动的影像。

    美丽的罂粟，诞生出邪恶的鸦片。一个世纪前，鸦片悄无声息涌入中国。因了这黑色的膏块，一个原本聪慧的民族走向浑浑噩噩，一个行将就木的帝国变得神魂飘散；国库白银流失，百姓家破人亡，军队战斗力锐减……整个天朝被麻醉了。一场中西大战终于引发。当时的天朝对西方了解之浅陋，令人震惊。如身为朝廷重臣的直隶总督琦善，竟在奏章中说：“外夷番银，都用水银熬点而成，包裹数年不动，常生飞蛾蛀虫，银坏羽化，正是此类。过上四五百年，不知变为何物。”“夷地土地坚刚，风日燥烈，又每天以牛羊肉磨粉为粮，食之不易消化，大便不通立死。每日食后，茶叶、大黄便为通肠之圣药。”一直生活在传闻末梢的道光皇帝，也曾向林则徐发问：外国鸦片是不是掺和人肉配制？林则徐回答：说不定曾用乌鸦肉掺和。荒唐的逻辑，天真的思维，生发出可笑的空想。《昨天》拨开历史层层的迷雾，揭橥许多鲜为人知的东西，表现出艺术信息的陌生度与熟悉度的叠合。一切历史都是当代史。《昨天》以开放的思维，在历史和现实之间，在昨天和今天之间，架构起一座通向未来的文化桥梁。

    鸦片战争，不光是两个国家之间看得见的军事交锋，还是看不见的东西方两种不同体系、不同特征的文明的碰撞、文化的交锋，是道德与利益、尊严与贪婪之争。

    彼时的清廷，已由开国而盛世，由盛世而式微。自给自足的小农心态，退婴保守的文化人格，导致政治机器的锈化，军事机器的腐败，和国民灵魂的霉变。然而，这并不妨碍盲目的自尊，偏执的自信，畸形的自大，以及良好的自我感觉。试看当时清朝统治者的圣言：“大皇帝君临万国，恩被四表，无论内地外夷，都是大皇帝百姓，即便西夷的钟表大呢羽毛之类，并非中国必需之物，但准其前来通商，不过是大皇帝垂怜外夷子民，一视同仁的恩典。”“钟表、大呢之物，并非天朝必需，而茶叶、生丝，则你国不可没有。既知天朝垂惠于远人，安可欲心无足？”（嘉庆二十一年七月乙卯《赐英吉利国王敕谕》）这是一个夜郎自大的庄园主人对远道来客的告白，是一个善良的拥有

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