中国的长城从建立之日起，便随着封建社会的发展而发展。长城一方面护卫着中原各封建王朝的统治，是保境的安全防线；同时也扩卫着封建社会农耕民的生存、生活和生产，是农耕民生存的安全屏障。

早在西周春秋时期（尚属奴隶社会），处于北方的戎狄，又称猃允，熏粥等部落，就经常侵掠中原。而中原的劳动人民，常常被掠夺得无家可归，难以生存。《诗经》记载：“靡家靡室，猃允之故。”周宣王时，兴师征战，“城彼朔方”，即在北方筑城（不一定是长城）后，才获得了安全环境。（吉林人民出版社《汉书•匈奴上》2507页）。

战国七雄时期（已开始进入封建社会），燕、赵、秦三国北边与匈奴接壤，因受匈奴或称胡的侵扰而修筑了长城。

燕国：“袭破东胡，东胡却千余里”，“筑长城自造阳至襄平，置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东郡以拒胡。”

赵国：“变俗胡服，习骑射，北破林胡、楼烦，自代并阴山下至高阙为塞，而置云中，雁北、代郡”，“匈奴不敢入边。”

秦国：“宣太后诈而杀义渠王于甘泉，遂起兵伐义渠。于是秦有陇西、北地、上郡，筑长城以拒胡。”

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