1872年，东京政府授意鹿儿岛地方当局，要求尚泰王遣使节庆贺明治天皇登极。尚泰王根据日本方面的要求，派遣伊江王子尚健出使日本，晋见明治天皇，此时，日本外务卿当众宣读了册封琉球中山王尚泰为日本琉球藩藩王的诏书。伊江王子等人闻之大为吃惊，但是终究无可奈何。

日本吞并琉球国的过程，在日本史书中称琉球处分。但此时日本羽翼未丰，恐怕做出太大的动作会引发与清朝的冲突。所以日本对此事不敢过份张扬，故而一边仍然授意尚泰以清朝册封琉球国中山王的身份向清朝进贡，一边紧密锣紧鼓地进行接管琉球的事宜。为了应付清朝，日本政府可谓绞尽脑汁。1871年，宫古岛渔船漂流到台湾，登陆后与当地土著发生流血冲突。以此为借口，日本发动了侵略台湾的战争。1874年与清朝签订《中日北京台事专约》，迫使清朝默认了日本对琉球的宗主关系。

1875年，日本政府命令尚泰停止向清朝进贡，将驻福州的琉球馆使节撤回。琉球对日本的诸多要求一一唯命是从，但是对于断绝与清朝的藩属关系却坚决抗拒。鉴于琉球不肯轻易就范， 1879年3月，日本军队连同警察进驻琉球，接收琉球所有政府文件﹑册籍，宣布废琉球藩为冲绳县，尚泰王被废。残酷地镇压亲清的王族。一部分王族以及有志之士侥幸逃往中国，继续从事恢复琉球的政治活动。

清朝对日本强行兼并琉球发出强烈抗议，在美国的调停下，日本拟从琉球国土中分割出宫古岛和八重山两岛予清朝，权作补偿，此即所谓琉球分岛。但分岛案由于双方协议不一，一直拖延，直到甲午战争北洋海军战败之后，琉球事不了了之。

之后的尚泰一直居住在东京，被日本政府所监视。

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