16世纪末期，朝鲜两度遭到日本丰臣秀吉的侵略。获悉后，明朝立即派援军前往相助，与朝鲜一起打退日军。但是，1609年明朝却因忙于伊犁边界的内患，未曾出兵相助，听任朝贡国之间的武力相争。这说明，此时的明朝在对朝贡体系的管理和维系上明显力不从心，我们仿佛听到了庞大的亚洲海洋贸易体系——朝贡体系崩溃前所出的吱吱嘎嘎的响声。

两属时代

此后，在与明?清两朝和日本之间周旋的琉球，尽力为自己营造着生存空间。公元1620年，尚宁王在被掳日本的奇耻大辱中去世。尚丰在萨摩一手策划之下登基成为中山王。公元1633年冬天，尚丰遣人入明朝，进一步向奏请二年一贡。崇祯帝“嘉其忠顺，悉许之”，这也意味着琉球国将作为中日两国的“津梁”而在日本的虎口中得以保留。

公元1673年，清康熙年间，云南的平西王吴三桂、广东的平甫王尚之信、以及福州的靖南王耿精忠发动三藩叛乱。此消息由琉球经由萨摩传到幕府。1676年6月，靖南王耿精忠派使者来到琉球要求提供硫磺。幕府通过萨摩通知琉球，准许提供。但是，琉球最终没有按照幕府的指示将硫磺运给福州的叛军。琉球在关键时刻的决策得到康熙嘉许，自平定三藩之乱后，清廷对琉球国恩赏有加。直到尚敬王时代亦然。在十九世纪之前，随着清王朝走向鼎盛琉球开始复兴。

公元1844年3月，法国人的舰队来航，要求与中山王府缔结传教﹑贸易条约。对于法国人的要求，尚育王对此手足无措，遣使将此事报告清廷。

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