另一方面,在国内政局稳定的基础上,尚真王积极加强对军事力量的投入,进行领土扩张。其功绩是在执政期间将琉球的版图扩至八重山诸岛(今属冲绳县,位于台湾与冲绳岛之间),从而构成琉球列岛。从后,从首里下达号令的范围就已经扩大到了琉球列岛。
尚真时代,琉球还迎来了宗教文化发展的第二次高潮。第一尚氏王朝历来崇佛。在尚真即位后第五年,即营造了圆觉寺和荒神堂,其中圆觉寺相当于尚氏王室的宗庙。另外,尚真王将神权也纳入尚氏王朝的统治范围,尊其妹音智殿茂金女巫为“闻得太君”。
悬挂在于1485年建成的首里城的正殿,至今尚存的的大钟上的铭文,对当时琉球的繁荣表述如下:“琉球国者,南海胜地,而钟三韩之秀,以大明为辅车,以日域为唇齿,在此二中间涌出蓬莱岛。以舟楫为万国之津梁,异产至宝充满十方刹”。也就是说琉球与与明保持的是朝贡关系(辅辏),而与日本之间的关系则是平等的(唇齿)。当年的琉球通过中转贸易,还将安南、暹罗、北大年、马六甲、苏门答腊、巴邻旁、爪哇、巽他等东南亚各国也联结起来,毫无疑问,当时的琉球的的确担负起了“万国之津梁”的作用。
但是,“辅辏”朝贡关系的确立不是一帆风顺的。在尚真王之父尚円王执政时期的1474年,在福州发生了一起琉球国使臣参与杀人、放火案件。次年,作为对肇事国的惩罚,明朝将琉球朝贡次数减少至2年1贡。支撑着琉球的繁荣的一个要因正是因为它和其他国家相比,能获得格外多的朝贡次数,为此,尚真王即位伊始所着力解决的头等大事,就是请求明朝将朝贡次数恢复至1年1次。而经过坚持不懈的交涉,该要求在时隔30年后终于得到明朝的应允。
萨摩入侵
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