茅以升无论在国民党时期还是在共产党执政以后都受到推崇，缘于他主持建造的钱塘江大桥。建造钱塘江大桥之所以是壮举，主要因为它是中国第一个自行设计、自行制造的大型现代工业项目，是中国开始走向工业化的标志之一。在当时中国整体技术水平和各项条件都非常落后的情况下，建钱塘江桥的难度非常大。整个钱塘江大桥工程共克服了八十多项重大技术难题，实属不易。

　　钱塘江波涛汹涌险恶，流沙深厚异常，江底变化莫测。今天造桥技术发达，对付这样的条件不在话下，但当初却非常艰难。茅以升曾说：“分明是要我办一件知其不能为而为之的事情，而且只许成功……”

　　周培源在一篇纪念茅以升的文章中总结了建造钱塘江大桥遇到的诸多难题和以升及其桥工处的人为克服这些困难创造的各种新方法：“他创造性地采用了射水法，克服了在厚硬的流沙上难以打桩的困难；采用了沉箱法，克服了水流湍急难以施工的困难；采用浮运法，利用江潮的涨落巧妙地在桥墩上架设了钢梁。在建桥过程中，他克服了八十多个重大难题，仅用两年半时间，就在急流汹涌的钱塘江上建起了这座长1453米、高71米的铁路公路两用双层大桥。这是中国桥梁建筑史上的大事。”

　　钱塘江大桥的建造成功使茅以升一夜之间声名鹊起，但在建桥过程中，他承受的压力和精神上的紧张是常人难以想象的，茅以升在回忆文章中写道：“……而工程上困难重重，种种不测事故，令人气沮，我忽而愁闷，忽而开颜，几于寝食皆废。1935年，正式开工后不久，迭遭各种困难，好像全盘计划都错了，弄得坐立不安，我们正忙着变更施工计划时，外间闲言闲语就来了，说什么像这样做下去哪里能成功？银行界的人听到了，更是为他们放款担忧。正在这个时候曾养甫忽然找我去南京谈话，他那时已调任铁道部副部长，问明详细情况以后，他正颜厉色地对我说：‘我一切相信你，但是，如果桥造不成功，你得跳钱塘江，我也跟你后头跳！’我知道这种逼人的方法曾养甫是惯用的，但我当时确很激动，心想，你看吧！我母亲见我这样就说：‘唐僧取经八十一难，唐臣（以升的号）修桥也要八十一难，只要有孙悟空，有他的如意金箍棒，还怕过不了关吗？’”

被迫炸毁大桥 “如同亲手掐死儿子！”

　　正当他们克服重重困难快要成功的时候，日本侵略军却步步逼近。钱塘江大桥即将建成之日也是日军攻克江南之时。1937年8月14日，日军飞机首次空袭南京、上海和钱塘江大桥。尽管以升为日军炸桥后如何尽快修复大桥做了很多准备，但他没想到的是，大桥最终的命运却是自己亲手将它炸毁。

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