八股文在文体上要求有“八股”或“八比”，被认为是出于唐代应试的律诗。毛奇龄《西河集》：“唐制试士，改汉魏散诗而限以比语，有破题，有承题，有领比、颈比、腹比、后比，而然后以结收之。六韵之首尾即起、结也，其中四韵即八比也。然则试文之八比视此矣。”就是说，在唐代的科举考试中，限用诗句对偶的律诗，有起、有结，有破题、承题、领比、颈比、腹比、后比，其中的“八比”就是后来“八股”或“八比”的来源。这当然只是一种说法，许多学者并不赞成，如晚清探花商衍鎏先生就在他的《清代科举考试述录及有关著作》中，对此进行了批评考证。但毛氏之说，至少总结了八股文体的若干重要特征。

　　综合各家意见，我们可以把八股文文体的构成及其形式特点归纳如下:

　　1、破题:破解题意;文字散行。2、承题:承接并进一步说明所破题意;文字散行。

　　3、起讲\(又称原起、小讲\):总括题意，覆罩全篇;文字散行。

　　4、起比\(又称起股、题比、前股、提股\):开始议论;句式双行，相对成文，四、五句或八、九句，构成排偶。

　　5、中比\(又称中股\):承上启下，充分议论，全篇的重心所在;句式双行，相对成文，句数不限，构成排偶。

　　6、后比\(又称后股\):发中股所未发，铺张推陈，畅所欲言，与中股共同构成全篇的重要部分;句式双行，相对成文，句数不限，构成排偶。

　　7、束比\(又称束股\):回应前文，申明主题，收束全篇;句式双行，相对成文，二、三句或四、五句，构成排偶。

　　8、大结:结束语，发挥己意;文字散行。

　　对照《明史·选举志》等文献所记，可以知道起比、中比、后比、束比这4组偶句，体用排偶，构成狭义的“八股”或“八比”。

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