足球是人们最喜爱的一项体育运动，也是现代奥运会的一项重要比赛项目。它起源于我国，已经有几千年的历史。

　　我国古代管足球叫“蹴鞠”，或“踏鞠”。“蹴”和“踏”，都是用脚踢的意思；“鞠”就是球，用皮革缝制，里面填充毛发。西汉学者刘向在《别录》中说：“蹴鞠者，传言黄帝所作。”道教尊崇黄帝。黄帝发明“蹴鞠之戏”在《道藏·轩辕黄帝传》中说的比较明确：“黄帝令作蹴鞠之戏，以练武士。”1973年，湖南长沙马王堆三号西汉墓出土帛书《十六经·正乱》记载：“黄帝身遇蚩尤，因而禽之。剥其皮革以为干侯，使人射之，多中者赏；雋刂其发而建于天，名曰蚩尤之旌；充其胃以为鞠，使人执之，多中者赏。”这段记述告诉我们：黄帝擒杀蚩尤之后，为发泄余恨，将蚩尤的胃充塞毛发，制成球让部下去踢，作为训练士卒的一种游戏。《十六经·正乱》的作者是老子。老子生活的年代要比刘向大约早500年，这就给黄帝发明“蹴鞠之戏”的传说增加了几分可信度。另外，考古工作者在山西、陕西新石器时期遗址中发掘出很多石球，这说明当时的人类有创造球类游戏的能力。20世纪60年代，考古工作者在云南省沧源县境内的高山峭壁上，发现距今三千四百多年前的崖画，其中就有众人玩球的绘画。把这些因素考虑进去。如果这个传说是真的，那么，足球的历史就有4600多年了。

　　《战国策·齐策》记载苏秦拜赵相后，为联络齐国共同抗秦，他对齐宣王说：齐国南面有泰山，东面有琅邪山，西面有清河，北面有渤海，这就是所谓的四面险隘的国家。况且，齐国土地方圆两千里，披甲士兵数十万。仅临淄（今山东省淄博市）一座城市就有七万多户人家，每户至少有三个男子，不用到其他地方征兵，临淄的士卒就已经有二十一万了。再说临淄这个地方富庶殷实，平时百姓都喜欢以吹竽、弹琴、斗鸡、赛狗、赌博、蹴鞠为乐。这么富强的国家，怎么能俯首听命于秦呢？齐宣王公元前320年至公元前301年在位。由此可以看出，至迟在距今2300多年前“蹴鞠之戏”已经走出军营，来到民间，在临淄城广泛地开展起来。

　　《西京杂记》上载有这样一段故事：刘邦打下江山当上皇帝以后，把他的父母接到长安城里未央宫养老。两位老人每天吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，住着高楼大厦，欣赏着轻歌曼舞，但是终日闷闷不乐，就是不高兴。刘邦派人到未央宫细打听才知道，他的父亲在家乡沛县丰邑（今江苏省丰县），经常跟一帮屠夫商贩们蹴鞠斗鸡，可一进宫，离开了从前的伙伴，不能蹴鞠斗鸡了，丧失了生活的乐趣。于是，刘邦派人在长安城东百里之处，仿照沛县丰邑建起了一座新城，城里设有球场──鞠城，又把丰邑居民全部迁来。从此，刘邦的父亲又以蹴鞠斗鸡为欢。这座新城就是今天陕西省临潼县的新丰镇。

　　有汉一代，武帝、成帝、元帝都爱好蹴鞠之戏。上有所好，下必甚焉。西汉桓宽《盐铁论·国病》记载当时“里有俗，党有场，康庄驰逐，穷巷蹋鞠。”这说明蹴鞠之戏在汉代从宫廷到民间广泛流行。正是因为有了如此雄厚的群众基础，在足球运动史上，汉代成为一个重要的发展时期。

　　汉代成为足球运动重要发展时期除去开展普遍以外，还具体表现在以下几个方面：

　　第一方面，汉代“蹴鞠之戏”形式多样，大体可分为三种：

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