第一位武圣人还不是关羽，而是周朝的开国功臣姜尚。越是征战频繁之时, 武圣姜太公的地位也就越高，到了安史之乱前夕，姜太公的地位已经接近孔子，在祭祀仪制上也仿照孔子的等级规格。古代祭祀圣人时旁边一定要有一些人陪祀，比如孔子就有他的学生子路、子夏、子贡等作为陪祀。而在祭祀姜尚的时候，陪祀的则是一些古代名将，其中就有就有大名鼎鼎的关羽。获得同等待遇的，还有他的义弟张飞和他的对手周瑜。关羽既勇猛善战,又有佛教护法的神力，完全符合勇将楷模的标准，而“忠义”的品质更是符合儒家精神理念的要求。于是在身死五百年多以后，被儒家重新塑造的关羽，第一次跻身于国家级祭祀的行列。


随着大唐盛世的覆灭，五代十国的混战年代开始，权臣篡位，父子反目，兄弟相残，改朝换代皇帝登基，像走马灯一样频繁上演。当混乱结束时，又一位皇帝走入破败的武圣庙，他就是大宋朝的开国皇帝赵匡胤。他先把武圣姜太公的塑像修饰一新，然后调整陪祀队列中的历代武将，将关羽和张飞逐出了姜太公的武圣庙。这其中的原因，除了最后功业没有成就或没有取得应有的胜利之外，恐怕还有刘备的正统身份问题。刘备自称有汉朝皇室血统，这曾

是他号令天下的有力旗帜，但赵匡胤对这套血统论非常反感，因为他与过去的任何一位皇帝都没有血缘关系，刘备的对手曹操也就成为他的好榜样，汉末的三国时期颇似大唐之后的五代十国之乱，赵匡胤因此对曹操推崇倍至。刘备受到国家领导人的歧视，殃及关羽也被逐出了武圣庙。


但关羽被朝廷驱逐出庙堂，又进入到民间艺人的故事里。北宋繁荣的都市生活，使民间说唱艺术得到空前发展，戏曲、评书、皮影每天都会在首都汴梁的市井之间定时上演，而三国故事由于繁简得当、情节曲折，则是他们演出的最好题材。说书人这个职业至少在北宋时就有了，那时说书人讲故事，一定要分清忠奸善恶，刘备和曹操到底谁善谁恶，说书人的观点就与赵匡胤大不相同。


苏东坡的文章中谈到一次听书的经历，当说书人讲到刘备失败时，听众都眉头紧锁，有的还流下眼泪，而当听到曹操失败时，大家都喜不自禁，手舞足蹈。历史上的曹操和孙权都是一代英雄豪杰，人们唯独青睐刘备关羽一方，这与刘关张三人的卑微出身大有关系。过去的戏曲演员、说唱艺人大都出身于社会底层，跟张飞关羽刘备他们在感情上有很多相似之处，在他们的

作品当中带有这种感情色彩，很自然就把关羽刘备等人作为正面形象来塑造。另一个原因是桃园结义的故事，它讲的是刘关张这三位出身草民的人结成异姓兄弟，生死与共，最终出人头地。这种义气是行走江湖的人们最向往的人际关系。再一个重要原因，就是关羽的事迹，他的这种悲剧性在文艺作品里最能打动人心。北宋文人记录了当时一个小孩子看皮影戏演出，每看到关羽被害时，就会流泪哭泣，请表演者停下。

宋徽宗时，这位悲剧英雄的威望引起了

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