关羽生前的爵位是最低一级的亭侯，然而身死之后他却步步高升。早在宋朝他就被追封为王，明朝又晋升帝位，清朝时他成为与孔子平起平坐的武圣人, 到了民国他是儒道释三教、鬼神三界共同尊奉的关圣大帝……
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关羽死后，原本只是古代荆州地区独有的厉鬼崇拜，经由隋朝智者大师赋予的佛教护法神身份，关羽的威名日高，并逐渐开始走向全国。

公元219年的那个冬天，关羽被俘身死。最早祭祀关羽的人，是在成都称帝的刘备。但后世崇拜关羽的现象并不是起源于蜀汉地区，即便是900多年以后在成都建立的后蜀政权，也只是追封诸葛亮和张飞二人为王，唯独没有提到关羽。关羽一生主要在中原和荆襄一带作战，没有到过蜀中，他对蜀国影响最大的，就是把荆州这块重要的根据地给丢了。关羽在蜀汉地区也就没什么威望，死后也没有谁去纪念他。另外，庞德的儿子庞会在随着灭蜀魏军进入四川之际，把关羽的后代全杀了，关羽在蜀中没有后人，四川就更没有人来纪念关

羽了。


然而在关羽的丧身之地荆州，他却在鬼神的世界继续存在。在当地的观念里，鬼神还有善恶之分，生前得善终的变成神，冤屈不得善终的则化作厉鬼。关羽北伐时功亏一篑，惨死敌手，死后当然变成满腔怨怒的厉鬼。几件史实的巧合，更激发了人们的想像力：关羽的头颅被送到洛阳曹操手中后，他的这位老冤家当月就死去了；而那个曾装病迷惑关羽的吕蒙则果真一病不起，不久也一命呜呼，死时年仅42岁。关羽生前威震华夏，死后冤魂似乎也威力无边。所以最初民间所供奉的关羽形象，充满了阴森的厉鬼气息。


这些戾气直到三百多年后才消散。公元591年，隋朝刚刚结束另一个战乱时代，一个和尚来到荆州北部埋葬关羽尸身的玉泉山，为关羽的冤魂带来了好运，他就是佛教天台宗的开山之祖，智者大师。他打算在这里建造寺庙弘扬佛法，当然也顺道拜望了山下的关羽陵墓。可是在玉泉山顶建寺弘发并非易事，因为山顶原来是一片积水深潭，施工异常困难。而更大的困难还在于佛教是外来宗教，异域色彩浓烈的经文与佛像对当地百姓而言过于陌生。智者大师知道关羽可以帮助他，当地人们一直把他作为厉鬼来崇拜，

而大师本人也出生于荆州地区，了解民众对于关羽的敬畏之情。传说这一天关羽不请自来，但他对370多年前自己惨死的经历怨恨难消，并不愿意出手帮忙。面对关羽冤魂在天空喊着还他的头，智者大师对症下药，一番点化切中要害：你过五关斩六将杀了这么多人，头谁来还呢？于是关羽大彻大悟，自愿放弃厉鬼身份，皈依佛门成为护

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