，而陆秀夫正是这样一位抗击异族宁死不屈的民族英雄，又在大明江山初定时魂寄关庙，正好表现了宋朝忠臣对于明朝皇权正统的认可。由于有了陆秀夫魂魄投入，关羽一跃成为身兼保护神，忠臣，民族英雄这三重涵义的神祗。

《三国演义》的广泛传播和上层知识分子的改造使得关羽形象日益完美，成为教化百姓的最佳人选，他在晋升帝位后终于戴上了武圣的桂冠。


正德四年（1509）明政府赐建关庙，位列两旁的从祀者是南宋的两位忠臣岳飞和陆秀夫，明初再遭贬逐的关羽终于重新回到国家级祭祀行列。但关羽的问题还有很多没有解决，对于崇拜他的人们来说，历史中的关羽远没有想象中的完美，流传于民间的众多关羽故事也有很多荒诞不经的地方。明初以来，上层知识分子开始介入关羽故事的改造。


首先是小说《三国演义》等文艺作品，以感人的故事情节，将刘备的蜀汉政权描述成正义的一方，彻底平息了历史上刘备和曹操的正统之争。又通过“土山三约”、“华容道”等情节，关羽曾经投降曹操的历史污点不但得以巧妙掩饰，反而凸显了关羽情深义重的一面。历史上忠臣很多

，义士也很多，但只有忠义两全的关羽形象最具感染力。此外，明朝以来上层知识分子也开始介入关公戏剧的创作，这与过去完全不同。宋朝时是底层的民间艺人写戏演戏，文人儒生对此不屑一顾；元朝时也只是一些不被政府任用的失意文人才靠写戏求得衣食温饱。而到了明朝，不仅文人儒生，就连皇室贵族都对戏剧创作乐此不疲，比如朱元璋的孙子朱有【火＋敦】就曾写过关公戏，并且收录在官方修订的百科全书《永乐大典》中。


如此一来，关羽的形象日趋完美，从一出题材相同的关公戏在元明两个版本中的区别，可以清楚地看到这种变化。这出戏讲的是关公与美女貂蝉的故事。元朝时的剧目叫做“关公斩貂蝉”，剧中貂婵在吕布死后，企图以美色引诱关羽，但关羽丝毫不为所动，念及历史上妖女害人误国，手起刀落斩了貂蝉。这样的剧情虽然成就了关羽不近女色这种英雄人物必备的美德，但杀死一个手无寸铁的弱小女子，也多少有损关羽的英雄形象。所以到了明朝，这出戏名字改为“关公与貂蝉”，内容也大为不同：貂蝉不再是害人的妖女，而是真心爱慕关羽，她向关羽哭诉内心的委屈与世人的误解，并赢得了关羽的理解与爱怜；但关羽决心为复兴汉室献身，无

心沉醉于儿女情长，貂蝉只有心怀爱意，以自刎来表明自己的清白。在此版本中，关羽是有情有义的伟丈夫，貂蝉也被改造成为深明大义的节烈女子，使关羽形象更加符合明朝士绅文化的标准。


随着《三国演义》的广泛传播，关羽成为家喻户晓的人物，威望愈发日益攀升，明朝政府也开始了新一轮加封高潮。万历年间的三次加封，就使关羽晋升帝位。朝廷加封关羽并不仅仅是顺应民意，也不是关羽真的具有什么超凡神力，而是他确实能作为教化百姓的榜样。《三国演义》已将关羽塑造成仁义礼智信美好品德的完美化身，他因此成为宣扬儒家伦理观念的最佳人选。明朝末年，关羽正式取代过去的武圣人姜太公，成为中国第二任武圣，与文圣人孔子一起，接受世人膜拜。

明末清初《三国演义》就成为满洲人的政治和军事教科书，关羽的作用在清朝发挥到了极至，甚至被奉为财神，乃至最终至神至圣，万世人极。


沈阳故宫是满清入关前的大本营，在它的南门旁边曾经建有一座关帝庙，这说明早在入关以前满清就已经非常崇拜关羽了。然而明末清初时关羽还是抗击外侮的民族英雄化身，满清为

什么要把对手的武圣作为自己崇拜的偶像呢？


事实上正是意识到异族这一特征，所以早在与明朝军队鏖战关外之时，满清就制定了汉化策略。包括四书五经在内的汉文化经典被翻译成满文，供皇室贵族阅读，这其中最受欢迎的就是《三国演义》。努尔哈赤和皇太极在频繁的征战途中就经常读它，不仅仅因为三国故事很有趣而作为消遣，而且还是一种借鉴，这部小说于是成为一种非常

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