方苞[注: 方苞(1668——1749)，字凤九，一字灵皋，晚年号望溪，安徽桐城人（今属桐城市区凤仪里）。方苞生于江苏六合之留稼村。]记载，即将执行死刑的时候，行刑者先在门外等候，让他的同伙入狱谈判，索要财物。当时的术语叫"斯罗"。如果犯人富裕，就找他们的亲戚谈。如果犯人穷，就找他们本人谈。他们对凌迟处死的犯人说：顺我，就先刺心，否则把你胳膊腿都卸光了，心还不死。
一
张居正[注: 张居正（1525年－1582年），字叔大，号太岳，中国湖广江陵（今属湖北）人，又称张江陵。明代政治家、改革家。-zhangjuzheng]大概是明朝[注: 明朝（公元1368年～1644年，一说亡于1683年）是中国历史上承元朝、下启清朝的朝代，是以汉族为主推翻蒙古族统治者而建立起来的汉族复兴王朝，也是中国历史上最后一个由汉族建立的君主制王朝。]最能干的大臣了。他深知官场上的种种弊端和权谋，圆熟地游刃其间，居然凭一己之力完成了明朝的中兴大业[注: 皋陶-皋陶，东夷族首领，偃姓，虞夏时人（约公元前21世纪），生于曲阜，上古时著名的政治家、思想家、法律家，又名皋繇、咎繇、咎陶、大业，与尧、舜、禹并列为上古四圣。]。如此高明的先生讲述大官怕小吏的官场故事，必定大有深意，不可不听。
张居正说，军队将校升官，论功行赏，取决于首级。一颗一级，规定得清清楚楚。从前有个兵部[注: 兵部为中国古代官署名，六部之一，相当于今日的国防部。其长官为兵部尚书。兵部又称夏官、武部，兵部尚书又称夏卿。-bingbu]（国防部）的小吏，故意把报告上的一字洗去，再填上一字，然后拿着报告让兵部的官员看，说字有涂改，按规定必须严查。等到将校们的贿赂上来了，这位吏又说，字虽然有涂改，仔细检查贴黄[注: 贴黄又称“竹黄”、“翻货”、“反黄”、“文竹”。贴黄器是木与竹结合的工艺品，其工艺为：取竹筒内壁黄色表层翻转过来，经煮压、粘贴到木胎制器上，然后磨光。]，发现原是一字，并无作弊。于是兵部官员也就不再追究。张居正问道：将校们是升是降，权力全在这个小吏的手里，你不贿赂他行吗？
这个故事有个时代背景：当时将校们很少有不冒功的。号称斩首多少多少，其中多有假冒。追究起来，他们砍下来的很可能是当地老百姓的脑

袋，所谓滥杀无辜。如果没人叫真，这些脑袋就是战功，大家升官发财，万事大吉。如果有人叫真，这些脑袋就可能成为罪证，这帮将校罪过不小。所以，将校的命运确实在相当大的程度上掌握在那位小吏的手里，尽管他的官未必及得上人家手下的一个排长。
张居正总结说：人们怕那些吏，一定要贿赂那些吏，并不是指望从他们手里捞点好处，而是怕他们祸害自己。(1)
合法地祸害别人的能力，乃是官吏们的看家本领。这是一门真正的艺术，种种资源和财富正要据此分肥并重新调整。
明朝小说《二刻拍案惊奇》卷二十，就讲了一个县太爷运用这种艺术剥刮财主的故事。故事说，武进[注: 文字 面积：人口：2008年末户籍人口101.94万。政府驻地：邮编：区号：民族：汉地理坐标：武进位于长

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