曾国藩的湘军水师是由不同型号、不同作用的战船组成的。最大型号的战船名“快蟹”、其次为“长龙”、再次为“三板”和“四板”。“快蟹”、“长龙”，船体庞大笨重，行驶缓慢，转弯迟钝，但船上配有重炮，可以远程轰击，摧毁坚固工事，还有屯放辎重、供部队食宿的功能。三板、四板都是舢板船，船上没有篷盖，每条船上装有二十多把桨，轻便快捷，船上设三五尊小炮，是用于冲锋陷阵的主要力量。这两类战船只能互相配合、互相保护，才有威力，一旦拆散，各自的弱点就都暴露无遗。

然而，头脑发昏的敌人把石达开在浮筏被毁后故意不再设卡以诱敌深入的计谋，视为西征军已无力抵抗，误以为自己的战船可以自由出入湖口。他们之所以用轻快的战船闯湖口，实在是解决粮饷心切。他们闯过湖口，进入鄱阳湖，一路兴高采烈，可他们哪里想的到，自己已经落入天罗地网，难逃厄运。

翼王石达开接到湘军水师快船闯过湖口进入鄱阳湖的情报，立即捕获这个有利战机，下达紧急命令：“尽快堵塞湖口水卡，隔断湘军两部分水师；马上在江面上布置反攻，袭击湘军留在江面上的大型战船。

浮筏被击毁六天了，西征军一直未曾严密设防的水卡，一夜之间搭起两座浮桥，桥上铺设木板，再填土石，筑成一道令敌人惊呼“人力难以遽破”的障碍线！

就在1月29日夜晚，一部分西征军堵塞湖口的同时，另一部分西征军在三更时分，驾驶着几十条轻捷的战船，装载着引火物，迅猛地冲入湘军的船队，一阵冲杀，接着放火焚烧敌人的战船。长江两岸西征军陆营战士纷纷施放火箭，抛掷火毬，呐喊助战。沉睡的湘军将士在梦境中看到自己的伙伴驾驭着轻舟闯过湖口，幻想着战场会出现有利的新局面，完全没有料到对手发动了如此惊心动魄的奇袭。当他们被西征军奇袭的炮声惊醒后，企图凭借坚船重炮进行顽抗时，这才发现留在外江上的战船尽是“快蟹

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