西征军战士冲上拖罟大船，搜遍犄角旮旯，不见曾国藩的踪影，杀死管驾官刘盛槐、李子成，监印官潘兆奎，文书葛荣册等人，拖罟大船和船上的“上谕”、御赐物品、奏稿、地图、信件、账目，文案，以至糕饼果品，都成为西征军的战利品。趁西征军围攻拖罟大船之机，湘军水师没被焚烧的战船纷纷逃往湖北武穴。

曾国藩乘坐小舢板狼狈地逃向长江南岸，那里有湘军陆师塔齐布、罗泽南的营盘。江中大战早把湘军陆师惊醒。湘军陆师提督塔齐布、道员罗泽南带人赶到江边，眼见湘军水师战船被焚烧，干着急，却使不上劲。就在他们着急张望之际，见一条小舢板急匆匆地向岸边驶来。他们赶快迎上去，本想了解战况，没料到登岸的竟然是主帅曾国藩。

更让他们料想不到的是，在如此狼狈的局面下，虚伪、狡猾的曾国藩还要表演一幕惊人的丑剧。身为湘军统帅的曾国藩，遭遇西征军的袭击，不能有效地组织自己的水师抵抗，竟然拋弃水师部下，独自逃命。当他登上江岸，见到自己手下的陆师将领，一句话还没说，却当众转身投江自杀，以此举来遮掩内心的羞愤。当然，塔齐布、罗泽南不会让他们的上司这样去寻死，马上把曾国藩救上来。为了安慰上司，他们表示要在陆地上再跟西征军一决胜负。

2月15日的清晨，曾国藩派遣知府李续宾率兵为前锋，自九江南岸渡江到北岸，进攻小池口。提督塔齐布、道员罗泽南领精兵一千五百人跟进。西征军负责守卫小池口的是冬官正丞相罗大纲。罗大纲故意撤去一段防卫，留下一个小缺口，目的是诱敌深入，另外以大股人马悄悄地从江边包抄敌军后路。经过几个小时激战，湘军被前后夾击，丢盔卸甲，遭遇惨败。湘军陆师提督塔齐布单枪匹马落荒而逃。西征军三名勇士在后面紧追不舍。塔齐布连头也不敢回，一口气跑了二十多里，逃进一个村庄，躲进一家姓张的大户人家的稻秸垛里才侥幸躲过一劫。直到天黑后，他才偷偷摸摸地渡江回营。

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