”、“长龙”。这些体型庞大笨重的船只，在短兵相接的近战夜战中，只有挨打的份，根本丧失了自卫还击的手段和能力。湘军水师将领彭玉麟声嘶力竭地再三下令：“不许后退！”可士兵门根本不听，乱哄哄地开动战船，冒着炮火硝烟，拼命逃窜。

 

这一仗，湘军水师九条大型战船和三十余号运输小船被焚毁，其余战船一口气溃退五十里，从湖口逃到九江，水师都司史久立被西征军斩杀。一个多月来，曾国藩惨淡经营陈兵湖口的局面，一夜之间化为乌有。西征军取得半年以来的第一次重大胜利。

 

闯过湖口，进入鄱阳湖的那支湘军水师船队，在湖颈的大姑塘一带游荡了一天，得知外江湘军水师大溃败的消息，十分惊慌。他们急忙想要逃出湖口，跟老营会合。可是，湖口已被堵塞。他们的船队刚一接近湖口，石钟山上西征军的枪子炮弹交织成的火网就逼退他们。他们见湖口“关锁牢固，势难冲出”，只得垂头丧气地退回大姑塘。此后，这支湘军水师船队一直在江西内河流浪漂泊了两三年。

 

1月29日的夜袭战揭开了西征军反攻的序幕。西征军声威大振，开始节节反攻。从1月31起，西征军不断攻击湖口梅家洲上的湘军陆师胡林翼、罗泽南部。胡、罗站不住脚，被迫逃回九江城下老营。西征军水师乘胜[注: 指胜利之后不停歇地继续干。-chengsheng]分两路溯江进击，于2月3日配合陆军进驻九江对岸的要地小池口，恢复两个月前的阵地。

 

此时，曾国藩的湘军像蚂蚁那样聚集在九江城下。湘军水师遭受严重打击，但陆师还相当完整。曾国藩坐镇在九江江面的拖罟大船上。这艘拖罟大船是一年多以前登州[注: 登州是我国历史上山东地区重要的行政区划，地处山东半岛一带。 唐武则天时置，治牟平(今属山东)，神龙年间迁蓬莱。明清登州府亦治蓬莱。]镇总兵陈辉龙来帮助曾国藩筹建湘军水师时献给他的礼物。这艘船高大、宽敞、坚固

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