经济方面,天主教会是西欧最大的封建主,教会拥有天主教世界全部耕地的三分之一,获取大量的封建地产收入,并向民众征收“十一税”。教会还通过兜售“赎罪券”等方式搜刮钱财。当时的德意志就被称为“教皇的奶牛”。
政治方面,一方面天主教建立了等级森严的教阶制度,罗马教皇高高在上;另一方面教权凌驾于王权之上,教会不断地干涉各国的政治权力。
在思想文化领域,教会占据着意识形态领域的统治地位。它垄断所有的教育、文化和舆论机构,成为封建统治阶级和封建制度的精神支柱。
在社会生活方面,中世纪西欧的天主教国家几乎人人信教,都是天主教徒,一个人从生到死都离不开教会。
天主教会的统治主要是通过思想压迫与控制实现,主要的惩治机构就是宗教裁判所[注: 宗教裁判所(the Inquisition)13~19世纪天主教会侦察和审判异端的机构。又译罗马宗教裁判所审判伽利略(1633)异端裁判所、宗教法庭。]。宗教裁判所前后共经历约500年。西班牙宗教裁判所历时较久,凶残恐怖,用来镇压异端,包括迫害阿拉伯人[注: 阿拉伯人,泛指西亚和北非讲阿拉伯语的居民。”阿拉伯“一词最早出现于公元前9世纪。欧洲人称之为“萨拉森人”。主要分布在西亚,]和犹太人。15世纪以后,西班牙的宗教裁判所最为残暴,仅1483年至1820年,判处的异端分子达38万多人,被火刑处死的达10万余人。而仅仅在1483~1820年间,受迫害者达30余万人,其中1/3被判处火刑。16
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